秋獵結束後的第三天，太子慕容煜坐在東宮書房裡，面前的奏摺攤開了半個時辰，一個字都沒看進去。腦子裡翻來覆去的，全是父皇那句話——“還需歷練”。四個字，當著一百多號皇親國戚、文武百官的面說的。太子想到當時的場景，太陽穴就突突地跳。
那天的圍獵，他帶了一百多個侍衛，圍了半個山頭，獵了一頭野豬、三隻鹿、十幾只野雞。數目不少，但父皇看他的時候，眼神淡淡的，像在看一個應付差事的下屬。輪到老八的時候，老八隻帶了十幾個親兵，獵的數目不如他多，但獵了一隻孤狼——那狼是圍場裡出了名的狡猾，好幾年沒人獵到過。父皇看著那隻狼，眼睛都亮了，說“老八箭法不減當年”。
“還需歷練。”太子攥緊拳頭，指甲掐進掌心。他比老八大六歲，父皇說他“還需歷練”，老八卻“不減當年”。這什麼意思？說他不如老八？他深吸一口氣，抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。茶杯碎了，茶水濺了一地。門口的小太監嚇得腿一軟，跪在地上不敢動。
“滾！”太子吼了一聲。小太監連滾帶爬地跑了。
幕僚們被叫來的時候，太子已經換了第三杯茶。書房裡的地已經擦乾淨了，但空氣中還殘留著茶水的味道。幾個幕僚坐在下首，面面相覷，誰都不敢先開口。
太子靠在椅背上，看著他們，冷冷地說：“父皇說本王‘還需歷練’。你們說說，本王該怎麼歷練？”
書房裡安靜了片刻。鬚髮花白的老幕僚清了清嗓子，開口了：“殿下，皇上那句話，未必是針對殿下。八王爺獵了狼，皇上高興，隨口誇了一句。殿下獵的獵物最多，皇上也誇了‘收穫頗豐’。殿下不必太過介懷。”
太子冷笑一聲：“不必介懷？你沒看見父皇看老八的眼神？那眼神，比看本王親多了。”
另一個幕僚接話：“殿下，八王爺畢竟剛從傷病中恢復，皇上心疼他，多誇幾句也是常理。殿下是儲君，皇上對殿下要求嚴格，也是常理。殿下不必與八王爺爭一時長短。”
太子站起來，在屋裡來回踱步。他煩的不是老八獵了狼，他煩的是父皇的態度。以前老八瘸著瞎著，父皇雖然心疼，但從不誇他。現在老八好了，父皇看他的眼神都變了。那眼神里，有驕傲，有欣慰，還有一種說不清的東西——像在看一個真正的兒子。而看他這個太子的時候，永遠是審視、挑剔、不滿意。
“本王問你，”太子停下腳步，看著老幕僚，“陸正清那邊，怎麼樣了？”
老幕僚說：“老臣已經派人送了厚禮。陸大人收了，但態度不冷不熱，沒說什麼。”
太子眉頭皺緊。陸正清，內閣大學士，朝中重臣。他的兩個兒子，一個在翰林院，一個在禁軍，都是要緊的位置。他的外孫女是沈長寧，沈長寧是老八的側妃，生了老八的兒子。如果陸正清站在老八那邊……
“他收了禮，說明什麼？”太子問。
老幕僚想了想，說：“說明他不拒絕殿下。但也不接受。他在觀望。”
太子一拳砸在桌上：“觀望？他有什麼好觀望的？本王是太子，是儲君！他觀望什麼？”
老幕僚嘆了口氣：“殿下，陸正清在朝中四十年，歷經三朝，最懂得明哲保身。他不會輕易站隊。殿下要拉攏他，不能急，要慢慢來。”
太子深吸一口氣，壓下心裡的火。不能急，慢慢來。他聽得耳朵都起繭了。
第二天，太子又派人給陸正清送了一車東西。這次是上好的茶葉、文房四寶，還有一幅前朝名家的字畫。陸正清收了，寫了封謝函，措辭客氣，但沒有任何實質性內容。
太子看著那封謝函，臉色鐵青。陸正清這個人，太滑了。收了東西不表態，既不得罪他，也不得罪老八。他想罵人，但忍住了。皇后說過，讓他穩住陣腳，不要急。
當天下午，太子進宮見了皇后。坤寧宮裡，皇后正在修剪花枝，聽見太子來了，放下剪刀，擦了擦手，在正殿坐下。太子走進來，臉色不好看，皇后看了一眼，就知道他又在為老八的事煩心。
“又怎麼了？”皇后端起茶杯抿了一口。
太子在她下首坐下，把秋獵的事、陸正清的事說了一遍。皇后聽完，放下茶杯，看著他，眼神里帶著一絲不耐煩。
“本宮跟你說了多少次了？沉住氣。”皇后的聲音不大，但每個字都像釘子，“你是太子，是名正言順的儲君。老八再厲害，也是臣。你慌什麼？”
太子低著頭：“兒臣不是慌。兒臣是……”
“是什麼？”皇后打斷他，“是覺得父皇對老八太好了？是怕老八搶你的位子？”她站起來，走到太子面前，“你想想，你父皇為什麼對老八好？因為他傷了三年，現在好了，你父皇心疼他。你是太子，身體好好的，你父皇對你嚴格要求，是為了你好。你怎麼就不明白？”
太子抬起頭，看著皇后，嘴唇動了動，想說什麼，又咽回去了。皇后嘆了口氣，語氣軟了一些：“老八那邊，本宮盯著。他的女人，他的兒子，遲早收拾。你現在要做的，是穩住朝中的大臣，尤其是陸正清那樣的老臣。他們不表態，你就繼續送禮，繼續示好。總有一天，他們會站在你這邊。”
太子點頭：“兒臣知道了。”
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