坤寧宮的燭火亮了一整夜。
皇后坐在軟榻上，手裡那串碧玉佛珠撥了一遍又一遍。珠子溫潤細膩，是西域進貢的珍品，皇帝賜給她的時候說“皇后操持後宮辛苦了”。她當時笑著謝恩，心裡想著這串珠子正好配她那件碧色的褙子。現在她攥著佛珠，指節捏得發白，珠子在她掌心轉來轉去，發出細微的咔咔聲。
陸芸和周姨娘被抓三天了。三天，七十二個時辰，她每一刻都在煎熬。她不知道陸芸招了什麼，不知道周姨娘說了什麼，不知道慕容戰查到了什麼。她只知道，那把懸在頭頂的刀，又往下落了一寸。
“娘娘，”周嬤嬤端著安神茶進來，小聲說，“您一夜沒閤眼了，喝口茶吧。”
皇后接過茶碗，低頭喝了一口。茶是溫的，不燙不涼，入喉微苦。她放下茶碗，手還在抖。茶碗和碗蓋碰在一起，發出細微的叮叮聲。周嬤嬤站在旁邊，大氣都不敢出。她在皇后身邊伺候了二十多年，從太子妃到皇后，從年輕到老，從沒見過皇后這樣。
“嬤嬤，”皇后的聲音沙啞，“你說，她們會不會把本宮供出來？”
周嬤嬤的心跳漏了一拍。她斟酌了很久，選了一個最保險的說法：“娘娘，陸芸母女應該還沒供出您。若是供了，大理寺那邊早就有動靜了。皇上也會派人來問您。現在宮裡風平浪靜，說明她們什麼景點都沒說。”
皇后沉默了一會兒，又問：“那以後呢？”
周嬤嬤這次沒有立刻回答。她知道皇后不是在問她，是在問自己。她看著皇后的臉色，看見那雙眼睛裡藏著的東西——不是憤怒，是害怕。皇后在怕，怕陸芸母女扛不住，怕她們把當年的事說出來，怕她經營了二十多年的地位，一夜之間土崩瓦解。
“娘娘，”周嬤嬤往前湊了一步，壓低聲音，“要不老奴想辦法，去大理寺見陸芸一面？不用老奴親自去，找個可靠的人，傳句話就行。讓她們知道，只要她們閉嘴，她們的兒女就能平安無事。她們不為自己想，也得為孩子想。”
皇后低著頭，盯著手裡那串佛珠。一顆一顆，碧綠碧綠的，在燭光下泛著幽幽的光。她想了一會兒，搖了搖頭，聲音沙啞：“不行。不能去。”她抬起頭，看著周嬤嬤，一字一句地說，“現在不知道有多少雙眼睛盯著大理寺。慕容戰在盯著，大理寺的人在盯著，說不定皇上也派了人盯著。我們的人一齣現，就會引人懷疑。”
周嬤嬤沉默了一會兒，又說：“那娘娘，我們就這麼等著？”
皇后攥緊了佛珠。等。她現在唯一能做的，就是等。等陸芸母女被處死，等那把懸在頭頂的刀被撤走。她不指望陸芸母女會永遠閉嘴，她只求她們能閉到被處死的那一天。只要她們死了，只有死人才不會開口。
可是，如果她們在死之前，突然改口呢？
皇后閉上眼，靠在軟榻上。她想起陸芸十六歲那年，她跪在坤寧宮的地上，說“皇后娘娘，臣女想求您一件事”。她問她什麼事，陸芸說她喜歡沈明遠，想嫁給他。
她問你嫡姐呢？你娣姐怎麼辦？陸芸沉默了一會兒，說了四個字——“姐姐會死”。她沒阻攔，因為她需要沈家在戶部的支援，需要一個在朝中替太子說話的人。沈明遠雖然官不大，但戶部管著錢糧。有了沈明遠的支援，太子的根基就穩了。所以當陸芸說“姐姐會死”的時候，她沒有猶豫的幫了她。
皇后睜開眼，看著頭頂的鳳紋帳幔。那些事，已經過去十年了。陸婉死了。沈明遠娶了陸芸。一切都按計劃進行。唯一超出計劃的，是沈長寧。那個女人從後院出來了，變美了，變聰明了，生了兒子，得了慕容戰的歡心。她竟然偷偷查當年的事，查到了證據，把陸芸母女送進了大牢。而慕容戰，那個她一直想除掉又除不掉的人，成了沈長寧最鋒利的一把刀。
皇后揉碎了手裡的點心，碎屑從指縫間簌簌落下。她看著那些碎屑，眼神越來越冷。
她不能慌。她是皇后，是太子的生母，是後宮最尊貴的女人。她不能慌。
與此同時，望舒院。
影一站在老槐樹下，把這幾天大理寺的情況說了一遍。慕容戰讓他把這幾天大理寺的審問結果告訴沈長寧，沈長寧聽完了，端著茶杯抿了一口，放下，聲音很平靜：“影一侍衛，辛苦了。回去告訴王爺，我知道了。”
影一抱拳，轉身走了。
糰子從鳥架下面跑過來，爬上沈長寧的膝蓋，仰著小臉看著她：“孃親，陸芸和那個壞人都被抓了，她們是不是要死了？”
沈長寧低頭看著兒子，沉默了一會兒。她在想怎麼回答這個問題。陸芸和周姨娘被判了秋後處決，那是她們應得的下場。但糰子還小，她不想讓一個三歲多的孩子接觸死亡這個話題。
“孃親，”糰子見她沒回答，又問了一遍，“她們是不是要死了？”
沈長寧看著他亮晶晶的眼睛，點了點頭：“是。她們做了壞事，所以要受到懲罰。”
糰子沉默了一會兒，又問：“那她們死了，外祖母是不是就安心了？”
沈長寧的鼻子一酸。糰子從沒見過陸婉。每次沈安來，都會跟他說“外祖母在天上看著你呢”。糰子記住了。她伸手把糰子摟進懷裡，親了親他的額頭：“是。你外祖母安心了。”
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