牢房裡安靜得能聽見老鼠在牆根爬過的窸窣聲。
陸芸蜷縮在稻草堆上，盯著那碗被端走的飯菜。碗摔碎的時候，有幾粒米飯濺到了她的手背上，她到現在都沒敢擦。那隻老鼠的屍體已經被獄卒收走了，但她眼前還是那個畫面——老鼠吃了她的飯菜，幾個呼吸的功夫就死了，四腿蹬直，口吐白沫。
她當時要是晚一個呼吸動筷子，死的就是她。
陸芸把臉埋進膝蓋裡，渾身止不住地發抖。她知道是誰要殺她，她心裡清清楚楚。除了那個人，沒有別人。皇后等不及了，連三個月都等不了。她以為只要她和母親死了，那些秘密就爛在地裡了，就再也沒人知道了。
“呵。”陸芸發出一聲低低的、沙啞的笑，那笑聲在空蕩蕩的牢房裡迴盪，聽著像哭。
她為皇后做了那麼多事——，控制沈明遠，讓沈家在戶部替太子效力。她把自己從陸府的庶女變成了戶部侍郎夫人，把日子過成了她想要的樣子。她以為自己是皇后的棋子，但也是一枚有用的棋子。她以為皇后會保她，至少不會看著她死。
現在她知道錯了。她不是棋子，她是抹布。用完了，髒了，就該扔了。不是扔了，是燒了，燒得乾乾淨淨，連灰都不剩。
她抬起頭，看著鐵柵欄外面的甬道。火把的光影在牆上晃動，像鬼魅在跳舞。她想起三個孩子——
她要是死了，這三個孩子怎麼辦？沈明遠知道自己毒死她的原配，給她的兒女下毒，他一定恨自己，他能照顧好孩子嗎？沈長寧和沈安會善待他們嗎？不可能。沈長寧巴不得她的孩子去死。
陸芸攥緊了稻草，指節捏得發白。她恨皇后，恨那個女人過河拆橋、卸磨殺驢。她更恨自己，恨自己蠢，恨自己瞎了眼，給那樣一條毒蛇當了十幾年的狗。
隔壁牢房裡傳來鐵鏈拖地的聲音。自從結案後，她跟母親的牢房調近了一些。現在她們中間只隔了一間空牢房，能看見對方，但聽不清對方說什麼。周姨娘站在柵欄邊上，一隻手扶著鐵欄杆，正往她這邊看。
月光從牆上的鐵窗透進來，照在周姨娘臉上。陸芸看見母親的嘴唇在動，像是在說什麼。她側耳聽了半天，隱約聽見幾個字——“別怕”“會沒事的”。
會沒事的？都快死了，怎麼會沒事？
陸芸看著母親那張蒼老的、憔悴的臉，眼眶紅了。母親這輩子替她謀劃了多少事，替她擋了多少刀，替她背了多少債。到頭來，兩個人一起蹲在大牢裡，等死。而那個讓她們幹這些髒活的人，正坐在坤寧宮裡，喝著安神茶，撥著佛珠，等著她們死的訊息。
陸芸閉上眼，眼淚順著臉頰流下來，滴在稻草上，無聲無息。
慕容戰連夜審問了趙大海。
大理寺的審訊室裡，燭火燒得噼啪作響。趙大海跪在地上，手腕上勒著粗麻繩，渾身發抖，臉上沒有一絲血色。他已經跪了半個時辰了，一個字都沒說。
王大人坐在主位上，拍了幾次驚堂木，問了十幾遍“誰指使你的”，趙大海就是咬著牙不開口。他不是不怕，他怕得要死。但他的妻子兒女還在皇后手裡，他說了，家人就完了。
慕容戰坐在旁邊，看著趙大海那張死灰一樣的臉，心裡清楚得很。這個人不是在替皇后扛，是在替家人扛。他不知道家人已經平安了，以為只要自己不開口，皇后就不會對家人下手。
“趙大海，”慕容戰站起來，走到他面前，蹲下來，平視著他的眼睛，“你以為你不說，皇后就會放過你的家人？”
趙大海的瞳孔縮了一下。
慕容戰盯著他的眼睛，一字一句地說：“皇后是什麼人，你比我清楚。她連替她辦了十年髒事的人都要滅口，你覺得她會善待一個牢頭的家人？你活著，你的家人是人質。你死了，你的家人就是累贅。你覺得皇后會留著累贅？”
趙大海的嘴唇哆嗦起來，眼眶紅了，但還是咬著牙，一個字都不說。
慕容戰站起來，從影一手裡接過一封信，扔在趙大海面前。信封上寫著“當家的親啟”四個字，字跡歪歪扭扭的，是趙大海老婆張氏的字。趙大海認得那個字，他老婆寫字的水平他一清二楚。
“你老婆寫的。”慕容戰的聲音不大，“你自己看。”
趙大海的手被綁著，他低下頭，用下巴把信封壓住，哆哆嗦嗦地拆開。信紙只有一頁，上面歪歪扭扭寫著幾行字——
“當家的，我們沒事了。八王爺的人把我們救出來了，小軍和二丫都好好的。你別怕，該說的就說，該交代的就交代。咱們不做虧心事，不怕鬼敲門。我等你回來。”
趙大海的眼淚一下子湧了出來。他認得出妻子的筆跡，認得出那些錯別字，認得出“小軍”和“二丫”這兩個小名。他不會認錯，這是妻子親手寫的。
”。想己自你果後，們他到找人的后皇等，代不你。安平人家你保王本，代在現你。楚清我比你，做麼怎會候時到，了敗失你道知會就久多了不用后皇。多不間時的你但“，睛眼的海大趙著看，來下蹲戰容慕”。們他害傷會人有沒，暖得穿飽得吃，方地的全安個一在在現子孩婆老你“
。蟻螞的死以可時隨裡手人大是都，蟻螻是都，子棋是都。樣一都，道知他在現，樣一不人些那跟己自為以他。饒求頭磕前面他在人犯數無過見，冤喊人犯數無過見，哭人犯數無過見，頭牢的年幾十了當寺理大在他。臉一了糊淚眼涕鼻，子孩個像得哭，了哭他。著抖地烈劇膀肩，上地在跪海大趙
”。家全我殺就不辦“，了上接又，了斷音聲的他”……就不辦，辦須必之天三說。的我給嬤嬤周是也藥毒。了辦們把我讓，了事礙太著活，人個兩的著關裡牢說……說嬤嬤周。的我找來嬤嬤周讓后皇是“，見不聽乎幾得啞沙音聲的他”。后皇……是“
。泥爛攤一像，上地在癱人個整，了完說他。句一記人大王，句一說海大趙
”？了好記詞供，人大王“：人大王著看轉，來起站戰容慕
”。押畫字簽“：海大趙給遞，頭點了點地意滿，遍一了看戰容慕。戰容慕給遞詞供把，頭點人大王
。印手了按，字名的己自好寫才次幾好了寫，住不握得抖手，筆起拿海大趙
”。提要不都字個一，后皇提要不。訊審在正，徒狂的人犯害毒圖試個了抓說就外對。去出傳能不都字個一，事的天今“：說人大王對，好收詞供把戰容慕
。住不保也袋腦的小老家一他，來下罪怪上皇，好不辦子案這怕他，怕更他，子案的后皇到及涉。重凝臉，頭點人大王
。冷清的有特秋深著帶，涼很風夜。氣口一了吸深深，口門寺理大在站他。珠珍顆一像得亮，邊天在掛星明啟，白肚魚起泛方東。了亮快經已天，候時的寺理大出走戰容慕
”。去出傳能息訊有沒。掉跑沒都個一，了抓全，人個幾那的人家海大趙’顧照‘去派嬤嬤周。個二十共一，了住制控人帶七影被經已人的裡子莊，爺王“：說聲低，面後他在跟一影
”。了招經已海大趙道知人何任讓別。們好看“：頭點戰容慕
”。是“
