徵兵詔書貼出去之後，反響比任何人預想的都要熱烈。
頭幾天還沒什麼動靜，老百姓們圍著看，交頭接耳，議論紛紛，但沒有人敢第一個報名。負責徵兵的各州府縣衙門口，圍滿了人，卻沒人上前。負責登記的軍官坐在桌子後面，曬著太陽，無聊得直打哈欠。到了第五天，情況變了。
城南趙家莊的一個漢子擠進人群，往桌子前一站，聲音洪亮得像打雷：“俺報名！”
軍官抬起頭，看了他一眼。二十來歲，虎背熊腰，膀大腰圓，一看就是幹農活的好手。軍官拿起筆，問他叫什麼名字。漢子挺起胸膛，聲音更大了：“俺叫趙大牛！”
“多大了？”
“二十三！”
“家裡還有什麼人？”
趙大牛撓了撓頭：“俺爹俺娘，還有三個妹妹。俺是家裡唯一的男丁。”
軍官的筆頓了一下，抬頭看著他：“你走了，你爹孃怎麼辦？”
趙大牛咧嘴笑了，露出一口白牙：“俺爹說了，俺去當兵，給朝廷賣命，是光宗耀祖的事。俺娘雖然捨不得，但也沒攔著。安家費夠他們養老了，俺放心。”
軍官不再多問，登記了姓名、年齡、籍貫，量了身高、體重，檢查了身體。各項都合格。他發了一套軍服、一柄長矛，讓趙大牛在旁邊等著。
趙大牛之後，第二個、第三個、第四個……越來越多的人湧了上來，隊伍從徵兵處門口排到了街尾。有十六歲的少年，瘦得像竹竿，但眼神堅毅，說“俺要去保家衛國”。有四十歲的中年人，滿臉風霜，沉默寡言，登記的時候手在發抖，但聲音很穩。有兩兄弟一起來的，爹孃站在旁邊抹眼淚，但沒有攔著。安家費夠全家人吃好幾年的，立功了還有賞，受傷了朝廷管，戰死了撫卹金夠爹孃養老。這些條件，讓那些原本猶豫不決的百姓動了心。
短短一個月，來報名的人已經超過了兩萬。徵兵處的軍官們忙得腳不沾地，登記、體檢、發軍服、分編隊伍，每天從早忙到晚，連吃飯的時間都沒有。各州府縣衙的徵兵處陸續關閉，新兵們從四面八方往京城的軍營彙集。
慕容戰每天早出晚歸，親自盯著徵兵的事。他沒有坐在軍營裡等，而是一個一個徵兵點去檢查。影一跟在他後面，跑得腿都細了，但不敢抱怨。
這天，慕容戰去了城南的徵兵點。馬車還沒停穩，就聽見外面鬧鬨鬨的。他掀開車簾一看，隊伍從徵兵點門口排出去老遠，一眼望不到頭。慕容戰沒有下車，透過車窗看著那些排隊報名的百姓。有年輕的，有年長的，有壯實的，有瘦弱的，什麼樣的人都有。但他們的眼神都一樣——堅毅。
影一坐在前面，低聲說：“王爺，這些老百姓，都是自願來的。屬下在軍中這麼多年，頭一回見這種場面。”
慕容戰沒有說話。他想起沈長寧那天晚上說的話——“戰死撫卹要夠，立功要有賞，受傷要管。你把這幾條寫清楚，貼出去，讓百姓看得見。”他當時只是聽著，心裡將信將疑。沒想到真管用了。
他在城南征兵點待了小半個時辰，又去了城北。城北的隊伍比城南還長，排到了街尾拐彎的地方。慕容戰站在街對面，看著那些百姓，沉默了片刻。
影一忍不住又說了一句：“王爺，照這個勢頭，再徵一個月，五萬人都不止。”
慕容戰轉身回了馬車：“回軍營。”
新兵們陸續抵達京城軍營。兩萬多人，從十六歲到四十歲，個個都是自願報名的。他們來自五湖四海，有農民，有鐵匠，有木匠，有賣布的，有賣菜的，幹什麼的都有。有的人身體強壯，幹農活練出來的，膀大腰圓，一身腱子肉，走路帶風。有的人身體瘦弱，風一吹就倒，走路都喘，看著就讓人擔心。
慕容戰站在校場邊的高臺上，看著那些從各地送來的新兵。他們穿著嶄新的軍服，但穿法五花八門——有的系錯了釦子，有的把褲子穿反了，有的把帽子戴歪了。站沒站相，坐沒坐相，交頭接耳的，摳鼻子的，東張西望的，亂成一鍋粥。
慕容昀站在慕容戰旁邊，看著那些亂糟糟的新兵，忍不住嘀咕了一句：“八哥，這些人上了戰場，能行嗎？”
慕容戰沒有說話。他知道不行。但他沒有辦法。北冥國虎視眈眈，徵兵迫在眉睫。這批新兵底子差，但總比沒有強。
老兵教頭們站在各自隊伍的前面，一個個面如鍋底，氣得直咬牙。一個教頭站在隊伍前面，扯著嗓子喊：“立正！”隊伍動了動，有的往前邁一步，有的往後縮一步，有的站在原地不動，有的乾脆蹲下了。教頭的臉黑得像鍋底，手裡的藤條啪地抽在地上，又喊了一聲：“立正！站直了！別動！”隊伍終於安靜了，但站得歪歪扭扭的，有人撓頭，有人摳鼻子，有人東張西望。
教頭走過去，一巴掌拍在那人後腦勺上：“站好！再亂動罰你跑十圈！”
那人縮了縮脖子，不敢動了。但他旁邊的另一個新兵又開始摳鼻子。教頭氣得肝疼，但沒辦法。這些都是老百姓，不是兵。得從頭教起。
慕容戰站在高臺上，看著這些亂糟糟的場面，面色沉穩，看不出喜怒。影一站在他身後，低聲說：“王爺，屬下統計過了，這些新兵裡面，身體好的不到三成。大部分底子太差，有的連刀都拿不穩。”
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