時間在滑鼠滾輪的瘋狂滑動、鍵盤不知疲倦的敲擊、和螢幕冷光對瞳孔的持續灼燒中，失去了刻度。
宋薇覺得自己像是掉進了一個由雜亂數字、矛盾文字和缺失值構成的、無邊無際的沼澤。每一腳踩下去，都不是堅實的地面，而是鬆軟黏膩、隨時可能將她吞沒的資料淤泥。
第一週，她幾乎不眠不休。睡眠被切割成幾十分鐘的碎片，在孩子們短暫的深睡間隙，囫圇趴在桌上眯一會兒，又猛地驚醒，繼續撲向螢幕。食物是冷的，水是涼的，腦子裡除了那些糾纏不清的資料欄位和邏輯關係，再也塞不下別的東西。
她使出了渾身解數。用周伯遠教的、和自己摸索出的所有資料清洗技巧：處理缺失值，統一格式，去除重複，糾正明顯錯誤……工程量浩大，進展緩慢。清洗後的資料看起來整齊了些，但當她試圖用常規方法進行分析——看銷售趨勢，找熱門商品，分析客戶地域分佈——得出的結論卻蒼白無力，甚至自相矛盾。
銷售整體下滑，但個別冷門商品偶爾有零星爆發，毫無規律。
客戶地域分散，沒有明顯集中區域。
營銷活動記錄混亂，無法評估任何一次投放的真實效果。
庫存積壓嚴重，但滯銷品和偶爾售罄的商品之間，找不到清晰的邏輯關聯。
她嘗試了迴歸分析，想找出影響銷售額的關鍵因素。結果變數之間相關性弱得可憐，模型根本建不起來。
她試著做客戶分群，用最基礎的人口統計和購買行為標籤。分出來的群組特徵模糊，價值低下。
彷彿有一層濃稠的、無法穿透的迷霧，籠罩在所有資料之上。她能清理資料表的“表面”，卻觸控不到底下真正驅動這家公司生死存亡的“脈搏”。
挫敗感，像冰冷的潮水，一陣陣漫上來。夜深人靜時，看著螢幕上那些經過她反覆清洗、卻依然無法“開口說話”的資料，一種熟悉的、近乎絕望的無力感，偶爾會攫住她的心臟。她真的能行嗎？那些書本上的知識，那些練習冊裡的模型，在真實世界如此龐大複雜的混沌面前，是否只是紙上談兵？
第二週過半，一個凌晨。宋薇雙眼佈滿血絲，盯著一個讓她百思不得其解的“怪現象”：有一批售價低廉、造型粗陋的本地陶土擺件，在長達一年多的時間裡幾乎無人問津，庫存積壓最多。但在過去半年裡，卻出現了三次極其短暫、每次只有幾天、但銷量突然小幅攀升的情況。時間上沒有規律，客戶也看不出共性。營銷記錄裡，這段時間公司幾乎沒有做任何推廣。
為什麼？是什麼觸發了這幾次“死水微瀾”？
她嘗試了所有能想到的交叉分析，一無所獲。時間、客戶屬性、購買渠道、同時段其他商品銷售……都沒有顯著關聯。
腦子像一團被貓抓過的毛線，亂糟糟地纏在一起，找不到線頭。太陽穴突突地跳著，胃裡空蕩灼燒。她知道自己需要休息，需要讓過度運轉的大腦停下來，但時間一分一秒流逝，老趙公司的倒計時像達摩克利斯之劍懸在頭頂。
就在她煩躁地抓了抓頭髮，準備去用冷水洗把臉強行提神時，一陣細弱卻清晰的鋼琴聲，從身後地鋪的方向傳來。
是意意。小傢伙不知何時醒了，大概是被螢幕光或媽媽焦躁的氣息影響。她沒有哭鬧，只是摸到了放在身邊的破鋼琴，小手在上面隨意地按著。
不是彈奏某段記憶中的旋律，也不是之前那種有意識的“創作”。更像是睡迷糊了，手指無意識地在琴鍵上滑動，按下一連串完全隨機、雜亂無章的音符。
“叮……咚……咔噠……咚……叮……”
高音、低音、破碎的音、啞掉的音……毫無規律地混雜在一起，形成一片噪音。
若是平時，宋薇或許會過去輕聲哄她繼續睡。但此刻，她被那個陶土擺件的銷售謎團困住，這雜亂的鋼琴聲鑽進耳朵，竟讓她更加心煩意亂。
她深吸一口氣，強迫自己忽略，目光重新回到螢幕那幾條孤零零的銷售脈衝曲線上。
“咔噠……咚……叮咚……叮……”
雜亂音符持續著。
宋薇的眉頭越皺越緊。就在她幾乎要忍不住出聲制止時，那毫無章法的琴音，忽然發生了極其微妙的變化。
意意的小手指，似乎在某幾個隨機按下的音符之間，短暫地停留了一下，然後，又滑向另外幾個。依舊談不上旋律，但那幾個音符之間的間隔、響度，出現了一種難以言喻的、短暫的“呼應”。緊接著，她又重複了類似的一組“隨機—短暫呼應—隨機”的模式。
