ISTTP的十八個月，在行行規律、高效、如同精密儀器般運轉的學習與研究中，悄然流逝。對宋知微而言，這是交織著牽掛、驕傲與些許空落落的五百四十餘天。定期的加密影片通訊，行行傳來的越來越深奧的研究進展摘要，以及聯合團隊定期同步的、關於行行生活適應與安全保障的簡報，構成了她感知兒子在遙遠異國他鄉成長的主要脈絡。她知道林霽川那邊也會收到同樣的簡報，有時甚至會更詳細的一些外圍環境評估更新，但兩人從未就這些日常資訊有過任何直接交流。“董事會”機制平穩執行，像一套設定好程式的自動化系統，高效卻冰冷。
行行專案的結業演示，將以線上直播的形式，向部分受邀的學術界人士及學員家屬開放。直播連結和加密憑證，由ISTTP官方透過聯合團隊，同步傳送給了兩位監督人。
演示日，正值江城深夜。宋知微推掉了當晚所有應酬，獨自留在頂層辦公室。她沒有回家，怕打擾孩子們休息，也怕自己情緒流露。她泡了一杯茶，關掉了大部分燈光，只留下辦公桌上一盞檯燈，將電腦螢幕調整到合適的亮度和角度，輸入憑證，進入了那個設計簡潔、充滿學術氣息的直播介面。
螢幕上是ISTTP一座歷史悠久圖書館的演講廳，深色木質牆面，高高的穹頂，臺下坐著數十位年齡、膚色各異的學者，以及零星幾位明顯是學員家屬的觀眾。鏡頭緩緩掃過觀眾席前排，那些穿著隨意但氣質卓然的教授們低聲交談著。然後，鏡頭定格在了舞臺側方。
行行走了出來。
十八個月未見，螢幕上的少年似乎又長高了些，依舊清瘦，但肩膀的線條更加清晰。他穿著一身合體的深色西裝，沒有打領帶，襯衫領口鬆開了第一顆紐扣，顯得沉穩中透著一絲屬於研究者的不拘。他的臉龐褪去了最後一點孩童的圓潤，下頜線清晰，鼻樑上架著一副新的、更纖薄的細邊眼鏡，鏡片後的黑眸沉靜如昔，只是目光掃過臺下時，彷彿蘊藏著能洞穿複雜資料的銳利光芒。
宋知微不自覺地坐直了身體，指尖輕輕握住了溫熱的茶杯。胸腔裡，一股混合著驕傲、酸楚與無限牽掛的熱流，緩緩湧動。
行行走到講臺後，沒有過多的開場白，只是對臺下微微頷首，然後便用他那特有的、平穩清晰的語調，開始闡述他過去十八個月的核心研究成果——《基於量子啟發的非確定性演算法在複雜系統臨界相變預測中的通用框架構建》。
標題艱深，內容更是如同天書。複雜的數學模型、晦澀的專有名詞、令人眼花繚亂的動態模擬影像……行行的講述卻邏輯極其清晰，層層推進，將那個原本可能枯燥無比的領域，講得如同在構建一個精妙絕倫的邏輯宇宙。他語速不疾不徐，面對臺下偶爾丟擲的尖銳提問，回應迅速而精準，甚至能瞬間指出提問者引用的某個經典模型中一個極其微小的、鮮有人注意的邊界條件假設缺陷，並提出基於自己框架的修正思路。他的表現，已遠超出“優秀學員”的範疇，更像是一位早已在此領域深耕多年的年輕學者，在進行一場前沿報告。
臺下，從最初的安靜聆聽，到漸漸響起的低聲讚歎，再到後來幾次因行行提出顛覆性觀點而引發的短暫騷動和熱烈討論。鏡頭偶爾掃過前排的教授們，能看到他們眼中毫不掩飾的欣賞、驚訝乃至興奮。
宋知微看不懂那些深奧的公式，但她看得懂兒子眼中那份全然的專注、自信，以及沉浸在探索未知世界中散發出的、令人心折的光芒。她的驕傲滿溢胸腔，幾乎要衝破那層慣常的冷靜自持。她為兒子感到無比自豪，也為自己能支援他走上這條註定孤獨卻輝煌的道路而欣慰。
演示進入最後的總結與展望環節。行行乾淨利落地收尾，再次向臺下鞠躬。
瞬間，掌聲雷動！比之前任何一次都更加熱烈、持久。學者們紛紛起立，這是學術界對真正突破性工作的最高禮遇。
就在這時，直播鏡頭似乎是無意識地、緩緩地，掃過了觀眾席的後排，靠近出口的角落。
那裡燈光略顯昏暗，一個穿著深灰色大衣、戴著帽子的清瘦身影，靜靜地坐在角落的座位上。他微微仰著頭，目光專注地投向舞臺方向，帽簷在他臉上投下陰影，看不太清具體面容，只能看到清晰的下頜線和緊抿的薄唇。
但在行行鞠躬、全場起立鼓掌的瞬間，那個身影也站了起來。
他抬起手，緩慢地，用力地，鼓著掌。
沒有像其他學者那樣激動地交談，也沒有像少數幾位家屬那樣熱淚盈眶。他只是站在那裡，身姿挺拔，隔著半個禮堂的距離，靜靜地望著臺上那個光芒萬丈的少年，一下，又一下，認真地、用力地拍著手。那鼓掌的姿態，甚至顯得有些過於鄭重和……笨拙，彷彿要將全身的力氣，都傾注在這無聲的讚許之中。
鏡頭停留了大約三秒。
然後移開，重新聚焦到臺上正在接受導師祝賀的行行身上。
但宋知微的視線，卻彷彿被釘在了剛才鏡頭掃過的那個角落。
是林霽川。
他竟然去了。悄悄地，沒有驚動任何人，甚至可能沒有告訴行行，就那樣獨自坐在最不起眼的角落，看完了整場演示。
他鼓掌時的神情，隔著螢幕和距離，宋知微看不清細節。但她彷彿能感受到，那目光中的專注，那姿態中流露出的、一種混雜著難以言喻的驕傲、深沉的愧疚，以及某種近乎虔誠的……仰望。
他像一個最普通的父親，在角落裡，為自己的孩子所取得的成就，獻上最真摯、也最沉默的掌聲。
儘管他或許永遠沒有資格，以“父親”的身份站在光明處。
儘管行行可能根本不知道他的存在。
儘管他們之間，橫亙著無法逾越的過去和深可見骨的傷痕。
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