大殿之上，晨光透過雕花窗欞灑在金磚地面上，映出一片莊嚴肅穆的光影。
大齊百官分列兩班，朝服莊嚴，笏板在手。
北燕使節團立於殿中，為首者正是二皇子耶律元佑，左側慕容明神色從容，右側拓跋雄微垂著頭，看來昨晚醉酒的影響仍在，但體格依舊如鐵塔般矗立。
自前日國宴後，今日是正式議和的第一場朝會。
太子蕭景睿立於御階之下，手持和約草本，朗聲將此前在北疆已談妥的各項條款逐一陳報。
邊界劃定、互市開通、戰俘交換……
大部分事宜雙方已無異議，只待今日皇帝御批用璽，便可塵埃落定。
然而，當太子唸到最後一項時，殿內的氣氛驟然繃緊。
“北燕方面提出，大齊需賠付戰爭補償，銀十萬兩、絹二十萬匹、鐵十萬斤。”
此言一齣，殿內頓時響起一陣壓抑的嗡嗡聲。
大齊群臣面露憤色，幾位老臣更是須發皆張，幾乎要當場出列駁斥。
嚴世珫率先出列，沉聲道：“此番戰事，乃北燕先啟釁端，我大齊被迫應戰。如今北燕求和，我朝不加追究，已是懷柔之至。何來賠款之理？”
“更遑論銀十萬兩、絹二十萬匹、鐵十萬斤。此等數目，無異於敲骨吸髓。”
戶部尚書緊隨其後，附議道：“嚴大人所言極是。我朝連年用兵，國庫已然空虛，若再承擔此等鉅額賠款，百姓賦稅必增，恐生民怨。請陛下三思。”
這正是太子沒有談妥的部分，大齊明明打退了北燕的進攻，卻要賠一大筆錢，這簡直就是恥辱。
他自然是不同意的，雙方僵持不下，所以才將這一項放在朝會上討論，由皇帝定奪。
御座上的皇帝微微皺眉，這賠款他當然是不願意付的。
但如果不付，北燕必不肯罷休，屆時戰事再起，又是一場災難。
正猶豫間，只見北燕二皇子耶律元佑神色不變，待大齊群臣的聲音稍稍平息，才緩緩開口：
“諸位大人言重了。戰事一起，兩國損耗皆巨。我北燕雖願息兵，但陣亡將士的撫卹、受損部族的安撫，皆需銀錢。”
“這筆賠款，並非我北燕貪圖財物，而是實實在在的安邊之資。”
他頓了頓，目光掃過殿內眾人，語氣平和卻帶著不容退讓的意味：“若大齊覺得銀兩過多，我們也可以換個方式來解決。”
皇帝蕭琰端坐御座之上，聞言微微挑眉：“二皇子有何提議？”
耶律元佑與慕容明交換了一個眼神，然後向前一步，朗聲道：
“我北燕敬重大齊的文化與智慧，不願因區區錢財傷了和氣。”
“不如這樣，本王出三道難題，若大齊能夠一一破解，則賠款之事，一筆勾銷。”
“若大齊解不出，那便照價賠付，如何？”
此言一齣，殿內再次譁然。
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