夜風吹過，樹影婆娑。
太子負手而立，沉默了片刻，才緩緩開口：
“陳御廚，今日之事，孤要謝謝你。若不是你連破三局，大齊便要賠付銀十萬兩、絹二十萬匹、鐵十萬斤。”
“雖說朝廷並非拿不出這些錢糧，但終究是傷筋動骨。”
“你以一己之力，力挽狂瀾，孤甚是感激。”
陳勺安微微搖頭，語氣平靜：“殿下言重了。其實，真正讓大齊避免損失的人，並不是臣。”
太子微微一怔：“哦？那是何人？”
“是在前線浴血奮戰的將士們。”陳勺安抬起頭，目光平靜地與太子對視。
“戰場上得不到的東西，談判桌上也休想得到。”
“今日朝堂上的三道難題，說到底只是遊戲而已。誰會真的以幾道難題來決定數十萬兩銀絹鐵的歸屬？”
“假如大齊沒有在正面戰場上擋住北燕的進攻，丟了邊關重鎮，就算今日臣贏了那三場遊戲，北燕就會放棄所有賠償要求嗎？”
他頓了頓，繼續說道：“反過來說，就算今日大齊三局全輸，只要朝廷鐵了心不給，難道北燕還能為了這十萬兩銀子、二十萬匹絹，再發動一場戰爭不成？”
“他們剛打完仗，國力損耗巨大，也需要休養生息。真要打，他們也打不起了。”
太子愣住了。他站在原地，反覆咀嚼著陳勺安方才那番話，良久，才緩緩吐出一口氣。
“你說得對。今日那三道難題，不過是北燕人為了挽回顏面而設的遊戲罷了。”
“真正決定賠款與否的，從來就不是那幾道題，而是邊關將士們用血肉之軀換來的戰場態勢。這個道理，孤竟不如你看得通透。”
他沉默了片刻，忽然話鋒一轉：“陳御廚，孤觀你之才，遠不止於廚藝。你見識卓絕，心思通透，若能入朝為官，必能大有作為。”
“孤身邊正缺你這樣的人才。”
“你可願來東宮，做孤的幕僚？”
陳勺安心中嘆了口氣，該來的還是來了。
他微微躬身，語氣恭敬卻堅定：“殿下厚愛，臣感激不盡。只是，臣只想安心做一個廚子，不願涉足朝堂之事。”
太子眉頭微皺，顯然對這個回答並不滿意：“陳御廚，你如此大才，難道甘心一輩子困在御膳房之中？”
陳勺安沉默了片刻，緩緩道：“殿下，臣並非不甘心，而是不願。”
“不願？”
“不願捲入宮廷紛爭之中。”
太子聞言，先是一愣，隨即笑了起來，笑聲中帶著幾分不以為然。
“宮廷紛爭？陳御廚多慮了。孤是太子，是父皇的嫡長子，名正言順的儲君。將來必定繼承大統，登上大寶。這有什麼可爭的？”
陳勺安沒有立刻回答。
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