而煎藥最講究的就是火候，文火慢熬、武火急煎，各有各的規矩。
尤其是那些需要長時間文火慢燉的補藥，火力必須穩定均勻，稍有波動，藥效便會大打折扣。
然而，木炭的天性就是前猛後弱。
剛添進去時火勢極旺，燒了小半個時辰便開始轉弱，等到快要燃盡時，火力更是斷斷續續，忽高忽低。
負責看火的藥師必須寸步不離地守在爐前，隔三差五就要調整炭火，稍一走神，一鍋藥就可能廢了。
這天，太醫院裡一位姓孫的老御醫接到一張方子，要給太后煎一劑“參芪固本湯”，需用文火慢熬整整兩個時辰。
孫御醫看著方子直皺眉，兩個時辰的文火，用炭爐來煎，他得在爐前坐一整個上午，連口水都喝不上。
正當他唉聲嘆氣地準備生火時，藥童忽然湊過來，神秘兮兮地說：
“孫太醫，您聽說過御膳房那種煤爐嗎？聽說火力穩得很，燉兩個時辰的高湯都不用管它。”
孫御醫一愣：“煤爐？就是那個傳說中用石炭的爐子？”
“對對對，就是那個。”藥童壓低聲音說，“御膳房那邊用了好些天了，燉出來的高湯比炭火燉的還香濃。小的昨兒個去御膳房，親眼看見的。那火苗穩穩當當的，一點都不跳。”
孫御醫猶豫了一下。
他是太醫，深知用藥如用兵，容不得半點馬虎。
用石炭煎藥，這能行嗎？
但轉念一想，御膳房能用它燉兩個時辰的高湯，他用來煎兩個時辰的藥，道理上似乎也說得通……
“去，給我弄一隻來試試。”孫御醫一咬牙，拍了板。
藥童腿腳麻利，不到半個時辰就從御膳房借來了一隻煤爐，還捎帶了一小筐煤球。
孫御醫圍著煤爐轉了兩圈，又將煤球拿在手裡仔細端詳了一番，這才小心翼翼地開始生火。
煤爐生起來之後，他按照傳出來的法子，將進風口調到最小，只留一絲縫隙。
爐膛裡的煤球慢慢燒紅了，火苗不大不小，穩穩地舔著鍋底，既不猛烈也不微弱，就像是有一隻看不見的手在精準地控制著火力。
孫御醫搬了張凳子坐在爐前，目不轉睛地盯著。
一個時辰過去了，火力紋絲不變。
一個半時辰過去了，依然穩如老狗。
兩個時辰一到，他揭開鍋蓋，一股濃郁的藥香撲面而來，藥湯色澤深褐透亮，濃而不濁，比他以往用炭爐煎的任何一劑都要好。
他端起藥碗，湊到鼻尖聞了聞，又輕輕抿了一小口，閉上眼睛品味了片刻。睜開眼時，他的眼睛裡閃著光。
“好！好得很！”
當天下午，孫御醫就讓人把煎藥房裡的五口炭爐全撤了，換上了清一色的煤爐。
太醫院令聞訊趕來，看到煎藥房裡齊刷刷地擺著五隻煤爐，爐火通紅，藥香四溢，不由得吃了一驚：“孫太醫，你這是……”
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