“窩覺得兩種羊肉都好七。一種是濃濃的好七，一種是清清的好七，各有各的味道！”
皇后笑道：“公主說得有理。大齊羊肉醇厚濃郁，適合冬日進補。黑山羊清甜細嫩，別有一番風味。兩者各有千秋，不分高下。”
眾人紛紛附和。
皇上也難得露出了滿意的笑容，對陳勺安說道：“陳愛卿，你這冬至宴辦得好。既有傳統風味，又有新鮮花樣，可見你是用了心的。”
陳勺安躬身道：“為陛下分憂，是臣的本分。”
眾人吃得熱火朝天，太后也沒有閒著，她面前也有一隻與眾不同的火鍋。
太后看了看面前這隻小鍋，又看了看陳勺安。
陳勺安躬身道：“太后娘娘，臣知道您茹素，未曾沾過葷腥。今日冬至宴上，大家都在吃羊肉，臣不忍讓您看著旁人享用，便特地為您備了這一席素鍋。”
他揭開鍋蓋，一股清雅的香氣頓時瀰漫開來。
湯底呈淺金色，清澈見底，幾片松茸和紅棗在湯中沉浮，散發出一種不同於肉香的鮮甜氣息。
“這湯底是用七種山珍熬製而成，”陳勺安解釋道，“松茸、香菇、杏鮑菇、竹蓀、蟲草花、紅棗、枸杞，慢火燉了兩個時辰，不加任何葷油，取其本味。”
他又讓人端上一盤盤素菜。
雪白的凍豆腐、金黃的豆腐皮、嫩滑的腐竹、肥厚的杏鮑菇片、小巧的金針菇、翠綠的白菜葉、薄薄的蘿蔔片、透明的粉絲，整整齊齊地碼在盤中，色彩繽紛，賞心悅目。
太后看著眼前這一桌素鍋，眼中先是閃過一絲意外，繼而化為深深的欣慰。
她拿起湯勺，舀了一勺湯，輕輕吹了吹，送入口中。
那一瞬間，太后的眼睛亮了。
她放下湯勺，看著陳勺安，語氣中帶著幾分感慨：
“這湯……竟比肉湯還要鮮。”
樂寧公主一聽，立刻湊了過來，伸長了脖子往太后的鍋裡瞧：
“皇祖母，讓我也嘗一口嘛。”
太后笑著夾了一片杏鮑菇，在素蠔油碟中蘸了蘸，遞到樂寧公主嘴邊。
樂寧公主一口咬住，嚼了幾嚼，眼睛瞪得圓溜溜的：
“哇！皇祖母的火鍋也好七。雖然沒有肉，但是那個蘑菇的味道好濃好濃，像是在嘴裡開花了一樣。”
皇上見狀，哈哈一笑：“陳愛卿有心了，連太后都照顧得妥妥帖帖。這一頓冬至宴，葷素皆有，老少皆宜，堪稱圓滿。”
華妃在一旁小聲嘀咕了一句：“不就是一鍋蘑菇湯嘛，有什麼了不起的。”
但她說話的時候，目光卻不由自主地往太后那邊的菌菇盤子上瞟了一眼，喉頭微微滾動了一下。
宴席漸入尾聲，眾人面前的火鍋漸漸見了底，炭火的餘溫讓湯汁仍在微微翻滾。
就在這時，陳勺安又端上了一隻只白瓷小碗，碗中盛著乳白色的凝脂狀物體，表面光滑如鏡，泛著溫潤的光澤，上面點綴著幾粒金黃的桂花和幾顆紅豔的枸杞，煞是好看。
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