皇上又去了御膳房。
幾隻煤爐並列排開，爐火通紅，鍋鏟翻飛，菜香四溢。
掌勺的御廚告訴他，這煤爐火力極旺，炒菜比木炭灶快得多，而且火力穩定，燉湯再也不用半夜爬起來添炭了。
最後他去了太醫院。孫御醫正在用煤爐煎藥，聽說皇上問起，老頭兒也不怯，當著皇上的面把煤爐和炭爐做了一番對比，最後用那句經典的話作了總結。
“炭火如烈馬，煤火如老牛——耕地還是老牛穩當。”
皇上聽完，沉默了好一會兒，然後轉身回了御書房。
曹德海早已垂手侍立在門口，額頭上沁著一層薄汗。
他的訊息向來靈通，皇上剛出御書房他就知道了，一路小跑著跟在後頭伺候，心裡七上八下。
皇上在主位上坐下，端起茶盞喝了一口，放下時目光落在了曹德海身上，語氣不鹹不淡地問了一句：
“曹德海，宮裡用煤爐用了多久了？”
曹德海心頭一緊，面上卻不露分毫，恭恭敬敬地答道：“回陛下，約莫有半個月了。”
“半個月？”皇上挑了挑眉，“朕怎麼從未聽你提起過？”
曹德海躬著身子，臉上堆著謙卑的笑容，不緊不慢地解釋道：
“回陛下，臣想著這不過是灶臺爐火之類的小事，底下的人自會處置妥當，就不必拿來煩擾陛下了。”
“御膳房用什麼東西燒火、茶水房用什麼爐子燒水，這些瑣碎事務，內務府自有章程，臣便沒有特意稟報。”
他說得滴水不漏，姿態也放得極低，一副“臣只是不想拿小事打擾聖聽”的忠僕模樣。
換作平日，皇上大概也就點點頭過去了。
但今天，皇上沒有點頭。
他沉默了片刻，緩緩開口，語氣比方才重了幾分。
“你不懂，這不單單是宮裡的事。”
“這煤若是真的好用，能省炭、省銀子，還能解臨安城缺柴缺炭的燃眉之急。”
“那是關乎滿城百姓過冬的大事。你倒好，瞞了朕半個月。”
曹德海臉上的笑容微微一僵，脊背瞬間滲出一層冷汗。
他撲通一聲跪了下來，聲音裡帶著幾分惶恐。
“臣愚鈍！臣只想著宮裡的事，未曾想到民間這一層，是臣失職，請陛下降罪。”
皇上看了他一眼，沒有讓他起來，也沒有再追究的意思，只是淡淡地揮了揮手。
“起來吧。往後這種事，多留個心眼。”
曹德海磕了個頭，顫巍巍地站了起來，垂手退到一旁，低著頭，不敢再多說一個字。
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