一行人推推搡搡，穿過一道月亮門，喧鬧聲撲面而來。
與外頭死寂的園林不同，這御膳房的後院燈火通明。
幾盞氣死風燈掛在屋簷下晃盪，照得人影幢幢。
一股混雜著油煙、香料和剩菜發酵的複雜氣味直衝天靈蓋，嗆得陳勺安打了個噴嚏。
院子當中，一個身穿深青色圓領官袍、腰繫銀銙帶的中年男人正焦躁地踱步。
這便是御廚柳三味。
與周圍那些身著麻布短打、滿身油汙的廚工截然不同，他這身行頭雖沾了些許灶灰，卻依然透著幾分官威。
他身後跟著一群愁眉苦臉的幫廚，正縮著脖子挨訓。
“……廢物！都是一群廢物！”
“柳大廚，忙著吶？”
隊正大大咧咧地領著人跨進門檻，打破了院裡的緊張氣氛。
他順手把陳勺安往前一推，這小子腿一軟，差點趴地上。
柳三味正在氣頭上，被打斷了更是惱火，沒好氣地揮揮手，像趕蒼蠅似的。
“去去去！沒瞅見這兒正火燒眉毛嗎？深更半夜的，你們不去抓賊，跑我這庖廚之地攪和什麼？”
隊正皮笑肉不笑地拱拱手，指了指地上的陳勺安。
“柳大廚息怒。弟兄們在禁苑裡逮著個形跡可疑的傢伙，頭髮短得像剛還俗的和尚，穿得更是傷風敗俗。”
“可他口口聲聲說自己是御膳房的人，是您手下的人。”
“在下不敢擅專，特地押來請您認認，是也不是？”
“御膳房的人？”柳三味聞言，像是聽到了什麼天大的笑話，斜睨了陳勺安一眼。
只見那人癱在地上，灰頭土臉，脖子還在滲血，穿著一身從未見過的怪異短打，怎麼看怎麼像個逃難的流民。
“胡扯！”柳三味啐了一口，“我這御膳房雖大，人員眾多，卻沒這號人物。”
“我手底下的人都有規矩的，夜裡進出皆有規矩，誰會跑去禁苑發瘋？”
“定是哪裡來的刁民或是細作，滿口胡言攀咬。”
陳勺安一顆心瞬間沉到了谷底。
雖然早知道會是這麼個結果，但親耳聽到這唯一的救命稻草斷裂，那種絕望感還是鋪天蓋地湧了上來。
完了，這下徹底完了。
隊正似乎早就料到，冷笑一聲，對著手下使了個眼色。
“得嘞，既然不是您的人，那就不打擾了。”
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