皇后哭笑不得，趕緊一把將女兒摟回來，捂住她的小嘴，低聲斥道：“樂寧！不許胡鬧！”
皇帝蕭琰端坐御案之後，將殿中眾人的神色盡收眼底。
曹德海的急切與狠厲，柳三味的陰險與推波助瀾，陳勺安的鎮定與坦然，小女兒的純真，皇后的擔憂，還有洪寶那毫不掩飾的支援……
當然，還有角落裡，金滿堂、趙守禮那掩飾不住的期待和幸災樂禍。
他心中已然信了陳勺安七八分。
能如此坦然要求生食毒物以自證的人，要麼是瘋子，要麼是真的問心無愧。
而陳勺安，顯然不是前者。
沉吟片刻，皇帝終於緩緩開口：
“也罷。此事關乎宮闈安危，亦關乎陳勺安的清白，確需查個水落石出。曹德海，你既言之鑿鑿，朕便準你所請。”
他目光掃過眾人，一錘定音：“擺駕，玉芙宮。 朕要親自去看一看，這番茄，到底是奪命的毒物，還是無稽的謠言。”
“臣遵旨！” 洪寶大聲應道，立刻上前，站到陳勺安身邊，低聲道：“兄弟，放心，有哥哥在。”
“擺駕——玉芙宮——！” 司禮太監高聲唱喏。
帝后起駕，帶捲入風暴中心的陳勺安，浩浩蕩蕩，離開了長樂宮，向著華妃所居的玉芙宮行去。
帝后的鑾駕，連同浩浩蕩蕩的隨行人員，突然駕臨玉芙宮，讓正在殿內對鏡自賞的華妃蘇氏頗感意外。
她匆匆整理妝容，換上得體的宮裝，帶著宮人迎出殿外。
“臣妾恭迎皇上，皇后娘娘。” 華妃盈盈下拜。
“平身吧。” 皇帝蕭琰語氣平淡，率先向宮內走去。
“華妃，朕聽聞你宮中植有那番茄？可否索要幾個。”
華妃起身，落後皇帝半步，聞言心中有些不快。
那幾株番茄是她特意從番商處重金求購，精心養護，因其果實紅豔欲滴，形態喜人，深得她喜愛，是玉芙宮花園裡的一道亮色。
“回皇上，臣妾園中確有幾株番茄，是番商進獻的奇花異果，臣妾見其紅果玲瓏，甚是可愛，便栽在園中賞玩。”
華妃小心地回答，目光卻瞟向一旁的皇后，帶著一絲探究。
皇后神色平靜，看不出喜怒。
皇帝點點頭，一行人已踏入玉芙宮的後花園。
此時正值午後，陽光明媚，園中奇花異草爭奇鬥豔，而那幾株被精心照料、搭著竹架的番茄植株，果然十分顯眼。
翠綠的枝葉間，懸掛著數十個大小不一、圓潤飽滿、紅得如同火焰、又如上好紅寶石般的果實，在陽光下閃爍著誘人的光澤，確實美不勝收。
“果然紅豔。” 皇帝駐足觀賞，隨即話鋒一轉，指向陳勺安，對華妃道。
“華妃，今日陳勺安以這番茄入菜，獻於皇后與樂寧。曹德海指其用毒，陳勺安則堅稱無毒，並以性命擔保，願生食以證清白。朕便帶他來此，當場吃上一個以證真偽。”
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