白墨乘坐的綠皮火車在顛簸了三天兩夜後，終於抵達了那個位於山區腹地的縣城。空氣溼潤而清新，帶著泥土和草木的芬芳，與她熟悉的城市味道截然不同。縣城不大，一條主街貫穿其間，兩旁是青瓦白牆的老房子和偶爾出現的磚瓦新居。時間在這裡彷彿慢了下來。
她根據骨科主任提供的模糊地址，向當地居民打聽顧建國這位“從城裡回來的顧工”。起初有些周折，山裡人對外來人總是帶著幾分審慎。白墨憑藉她溫和的笑容和不緊不慢的語調，加上時不時散發出的“城裡人”那種無傷大雅的優越感（主要是衣服和行李），漸漸打消了人們的顧慮。尤其當她提到是來求醫問藥時，當地人更是熱情起來，七嘴八舌地給她指路。
原來，顧建國回到老家後，確實一直住在鎮子邊上一個相對僻靜的小院裡。他為人低調，除了偶爾幫鄉親們看看電器、修修農具，幾乎足不出戶。大家都知道他以前是個有本事的工程師，但具體是幹什麼的，知道的人不多。
白墨找到小院時，已是傍晚。院門虛掩著，裡面傳來輕微的咳嗽聲。她輕輕叩門，一個身形清瘦、頭髮花白的老人走了出來。他戴著一副老花鏡，面容溫和，眼神卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
“請問，是顧建國顧老先生嗎？”白墨禮貌地問候。
老人打量了她一眼，眼神有些疑惑：“我是顧建國，你找我？”
“顧老先生，您好。我叫白墨，是聽城裡軍區總醫院的王主任介紹，特來拜訪您的。”白墨微笑著說。
聽到“軍區總醫院”和“王主任”，顧建國的眼神閃過一絲波瀾，但很快又恢復平靜：“哦，王主任啊。他老人家怎麼樣了？快請進吧。”
白墨隨他走進院子。院子不大，收拾得很乾淨，角落裡種著一些蔬菜，還有幾棵果樹。顧建國請她在堂屋坐下，給她倒了一杯有些涼的白開水。
“您身體還好嗎？聽王主任說您身體不太舒服，所以退下來靜養了。”白墨狀似關心地問道，同時不動聲色地觀察著老人的氣色。
顧建國嘆了口氣：“老毛病了，肺不好，咳得厲害。山裡空氣好些，能將就著。你是王主任的學生？來這山溝溝裡做什麼？”
白墨沒直接回答，而是從隨身挎包裡拿出一個小瓷瓶：“顧老先生，這是我帶的一些潤肺止咳的藥丸，是根據古方配的，您先試試，也許能緩解一下。”
顧建國推辭了一下，但在白墨的堅持下還是接過了。他看著藥丸，眼中帶著一絲好奇。白墨的醫術她自己心裡清楚，這藥丸並非系統直接兌換，而是她在系統醫藥知識庫的指導下，結合七零年代能找到的藥材，自己配製的。效果自然比這個時代的大部分中成藥要好得多。
“謝謝你，小姑娘。”顧建國客氣地說。
白墨這才說起來意：“顧老先生，不瞞您說，我並非王主任的學生，只是在工作中與他有些交集。我這次來，主要是想向您請教一些技術上的問題。”
“技術問題？”顧建國有些意外，“我已經好些年不碰那些東西了。”
“是關於高純度金屬提純的。”白墨直接點明主題，“特別是在鈦的提純方面。我們現在在做一個重要的專案，急需高純度的鈦，但國內這方面的技術遇到了瓶頸。我聽說您在這方面有很深的造詣，所以想來向您請教，看看有沒有什麼辦法能突破難關。”
顧建國的臉色變了變，眼神黯淡下來：“高純度鈦……那都是老黃曆的事了。那專案……也早就停了。”
他沉默了一會兒，似乎陷入了久遠的回憶。白墨知道，這是個突破口。她沒有催促，只是安靜地坐著，等待他開口。
過了一會兒，顧建國緩緩開口：“當年那個專案，確實是我們所的重點。我們在克羅爾法的基礎上，進行了一些改進，理論上能達到很高的純度。但遇到了很多實際問題，最大的難點在於如何徹底去除材料中的氧和氮，還有一些微量雜質。裝置精度不夠，工藝控制不穩定，最關鍵的是……後來經費出了問題，專案就擱置了。”
他停頓了一下，眼神帶著一絲不忿：“有些人覺得，花那麼多錢去搞那麼點純度的東西，不如多弄點產量。眼光短淺啊！”
白墨聽著，心中一動。這和他廠長那裡聽到的情況很像，但從顧建國口中說出來，更有一種懷才不遇的滄桑感。她知道，機會來了。
“顧老先生，您說的這些技術難題，我們現在依然面臨著。”白墨誠懇地說，“特別是雜質問題和工藝控制。我們嘗試了很多方法，但總是達不到要求。您看過的那些資料，有沒有留下什麼關鍵的技術細節或者思路？”
顧建國搖搖頭：“資料？大部分都留在所裡了。我病退時，只帶回來一些零散的手稿，都是些計算草稿和實驗筆記，不成系統。”
“那……您還記得哪些關鍵的思路嗎？”白墨追問。
顧建國沉吟片刻，似乎在腦海中搜索著那些泛黃的記憶。他喃喃自語：“關鍵在於溫度場的精確控制……還有一種特殊的惰性氣體迴圈系統……以及對熔融狀態下微量元素的去除……我們當時嘗試用一種電磁攪拌的方法，理論上可以加速雜質的上浮……”
白墨一邊聽著，一邊在腦中默默記錄。同時，她讓系統對顧建國提到的關鍵詞進行掃描和匹配。【檢測到關鍵詞：“溫度場精確控制”、“惰性氣體迴圈系統”、“電磁攪拌去除雜質”……】【正在進行技術匹配與評估……】【評估結果：顧建國所提及技術思路，與“高純度金屬提純（電解法最佳化）”技術包中的部分關鍵環節高度契合。其理論深度已接近七十年代末國際先進水平。】【建議：進一步獲取顧建國對這些技術細節的描述，可顯著降低系統兌換完整技術包所需的積分或解鎖更高階的最佳化方案。】
原來如此！顧建國掌握的技術，並非完全落後，而是具備突破潛力的關鍵拼圖。而她需要的，就是從他的記憶中，將這些零散的拼圖找出來。
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