白鹽湖地下。
最高統帥部的撤離命令落下來時，程越已經帶人掉頭。
從這一刻起，他們的任務只剩一件事——出去。
地表封死了繼續向核心區域增援的許可權。八階巔峰以下，除既有特殊任務人員，一律不得再下井。祁時這一隊本就在最深處，才成了最後一批需要撤出的軍方人員。
來時攜帶的探測器、備用樣本匣，全被留在沿途。傷員在中間，程越壓後，祁時走最前。
青銅甬道比幾個小時前更潮了。
牆縫裡垂著一層細白菌絲，靴底擦過，原本鮮活的菌膜迅速捲曲發灰；幾步外，一截枯死不知多少年的根鬚卻從鹽殼裡頂出嫩芽。
一邊死，一邊活。
過程安靜得近乎尋常。
祁時從旁經過，目光只停了一瞬。
這種感覺越來越重。
無刻宮裡的時間，會把每一次變化留下前後；這裡不同。它似乎根本不在意“先活還是先死”。嫩芽可以從屍體旁長出來，幾十年前死去的人仍保持著最後一口氣斷掉時的樣子，而一塊剛才還溼潤的苔膜，轉眼就能碎成灰。
像同一件事的兩面，被一隻看不見的手隨意翻過去。
掌心的無刻錶盤輕輕震了一下。
不是它的位置。
祁時卻聯想起了蘇青木。
這個念頭才冒出來，遺蹟更深處傳來一聲沉悶震動。
不是爆炸。
像某種龐大到難以估量的東西，又被從原本的位置挪開了一點。
牆上的菌絲同時枯掉一層。
隔著十幾米，那具幾十年前的勘探員遺體指尖下，一朵細小白花卻忽然開了。
程越也看見了。
他什麼都沒問，只催隊伍提速。
軍方已經不需要再猜獸庭來白鹽湖做什麼。
來路上留下的痕跡太清楚。
一整面青銅隔斷從中央錯開了半尺，斷口平滑得找不到受力痕跡，那是空間被硬生生挪過之後留下的結果；另一處本該鎖死的維護門保留著十三年前第六軍團的舊許可權記錄，時間戳卻在昨夜重新亮過；再往深處，地面連續出現三次互相覆蓋的血跡和生命訊號，最後又只剩同一份。
沈鈞的人把這些痕跡與地下路線疊到一起，所有線最終都指向核心座區。
樣本庫被繞開。
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