黑薔薇古堡的偏廳裡，壁爐內的松木柴正靜靜燃燒。
窗外落著細密的溼雪，將庭院裡的石雕與枯藤裹上一層慘白。長桌上攤開著三本厚重的羊皮賬冊，紙頁邊緣泛著陳舊的暗黃。塞拉菲娜坐在一張高背扶手椅上，修長的指尖拂過賬冊底部的火漆印戳。
那是極西荒原南緣黑巖礦區的開採分潤契約。
此前在家族舊檔案庫裡，塞拉菲娜已經查到了部分被掩埋的歷史。薔薇家族曾參與針對洛克斯的清洗，並從純血與舊資產中獲取利益。
而現在擺在她面前的，是那些收益如何延續至今的記錄。
薔薇家族參與了三百年前針對洛克斯的清洗，並透過汲取純血與割佔產業獲取了龐大利益。然而此刻擺在她面前的，並不是泛黃的古老供詞，而是一筆筆依然在流動的現實賬目。
黑巖礦區出產的暗沉精金，至今仍按季度折算成高純度魔導耗材，源源不斷地送入莊園工坊。
這筆收益沒有隨歲月消散，而是在家族財務體系中流轉了整整三百年。在五年前最後一次重新簽署的礦權核准書末尾，薔薇家族的黑薔薇紋章下，赫然壓著現任公爵的私人秘印。
過去的劫掠從未真正終結，它只是披上了合法繼承的契約外衣，變成了支撐城堡運轉的養分。
門廊外傳來了輕緩而規律的腳步聲。
一名身穿黑紅色管事禮服的中年執事停在門口，微微躬身：
“塞拉菲娜小姐，公爵閣下請您去頂層書房。”
塞拉菲娜沒有立刻合上賬冊。她抬起猩紅的眼眸，冷白的面容上沒有多餘的情緒波瀾。
“知道了。”
她將隨身整理出的兩頁折角備忘收入大衣內襯，隨手扣上羊皮封皮，站起身來。
……
古堡頂層的書房厚重而壓抑。
高聳的胡桃木書架貼著四壁向上延伸，落地窗拉著深紅色的天鵝絨厚簾，將外界的雪光與冷氣嚴嚴實實地阻隔在窗外。黃銅長案後，一名身披深黑色絨面大氅的男子端坐著，正翻閱一份防務籤批。
薔薇公爵。
他的黑髮修剪整齊，眉骨深邃，臉上帶著古族高位者特有的冷峻與威嚴。七階初期的源能波動在身周隱隱凝結，讓整間石室裡的空氣顯得沉重如鉛。
作為執掌薔薇家族數百年的當代掌權者，他遠比普通貴族敏銳。
“坐吧。”公爵頭也沒抬，語氣平緩得聽不出喜怒。
塞拉菲娜拉開長桌對面的黑檀木椅，平穩坐下，背脊筆挺。
“您找我。”
公爵合上手中的文書，抬眼審視著自己的長女。銀白的長髮垂落在深色毛呢衣襟上，女孩神情漠然，猩紅的眼瞳裡看不出半分怯懦。
“這段時間，你把家族的舊檔翻了個遍。”公爵將雙手交疊在桌面上，“內務官告訴我，你不僅核查了三百年前的封存舊冊，昨天還調取了黑巖礦區和南谷莊園近十年的收益清冊。塞拉菲娜，你想從那些陳年爛賬裡找出什麼？”
塞拉菲娜神色平靜，開門見山：
“黑巖礦區在三百年前歸屬於洛克斯主脈。災變初期的資產拆分記錄裡，這處礦藏沒有議會的受讓決議，也沒有合法的轉讓簽署。但直到上個月，它產出的稀有金屬依然在折抵莊園第三護衛連隊的開支。”
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