瓦勒裡烏斯微微欠身，從懷中取出一枚精巧的銅管火漆信筒：
“另外，外圍暗哨在黎明前送來一份簡訊，關於黑薔薇莊園。”
萊恩接過信筒：“塞拉菲娜那邊有動靜？”
“薔薇公爵正式收回了塞拉菲娜小姐調閱家族核心檔案的許可權，並暫停了她對涉外商道與領地產業的巡查權。”瓦勒裡烏斯彙報道，“據說是因為她在年終資產核准上拒絕簽字。她目前被限制在莊園東翼，不過人身行動並未被徹底剝奪。”
萊恩抽開信筒掃了一眼，指尖湧動起微弱的空間波紋，無聲地將羊皮紙震碎成灰末。
“拒絕簽字……符合她的性格。”
萊恩神色平淡。塞拉菲娜在舊檔案裡觸碰到了當年的血腥收益，以她的孤傲，絕不可能若無其事地繼續當家族提線木偶。
“需要我們在西境的情報網給她提供接應渠道麼？”瓦勒裡烏斯問。
“不必。”
萊恩果斷拒絕，“至少從目前的訊息看，公爵還沒有進一步對她動手，先留意著，不必急於插手，那是薔薇家族的內部矛盾，黑鐵堡一旦插手，性質就會演變成勢力挑釁，反倒會打破她的迴旋餘地。維持常規暗哨觀察即可，不傳遞傾向性指令。”
“明白。”
……
兩天的時間在緊湊的防務運轉中過去。
黑鐵堡各處秩序井然。南線商道的大宗聯合押運按期出發，西面邊境增派的兩支機動巡查隊也展開了試巡，暫未發現明顯的越境痕跡。
到了第三天傍晚，內庫通訊室的機械譯碼機吐出了一截帶孔紙帶。
那是留守廢棄礦洞的兩名近衛按約定波段發回的初步簡報：
【北線灰石峽谷基本可通行。沿途風蝕嚴重，舊路有兩處坍塌，已改走碎石坡底。地形與三百年前舊地圖存在多處偏差，已重新標繪。外圍未見聖廷與議會重灌騎兵，僅避開兩支荒原遊哨。前出三人正向斷崖靠攏，預計明日拂曉展開首次機械測繪。】
站在沙盤前的萊恩仔細看完紙條，放下了炭筆。
道路勉強能走，但舊地圖已經有不少地方對不上了。至於那些偏差只是地形變化，還是另有空間異常，必須等他親自到場才能判斷。
沉月谷曾是洛克斯第一代主脈的空間祭祀祖庭，當年李長夜與洛白攜空間殘卷引發的震盪，足以驚動九階老祖。那種層面的虛空殘留與法則畸變，絕非艾爾文等人依靠普通的黃銅儀器就能辨明。
普通勘探隊能摸清地表岩層與敵方哨位，卻無法識別空間結構深處潛藏的暗流。
萊恩轉過身，看向身旁的瓦勒裡烏斯：
“我要離開黑鐵堡幾天。”
瓦勒裡烏斯神色一凜：“您打算親自去外圍？”
“艾爾文他們能蹚出一條路，但判斷不了虛空裡的風險。”萊恩拉緊袖口，“我去斷崖外圍核驗空間波動。如果遇到不可控的意外，我也能把人帶回來。”
瓦勒裡烏斯清楚八階巔峰強者的決斷無法動搖，鄭重應道：
“黑鐵堡這邊，您請放心。日常政務、礦區輪換與南線商貿押運，屬下會按既定規程推進。大夏方向受控節點的申報資料，我也已責成專人對接。”
“日常事務由你全權定奪。”
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