九階！
瓦勒裡烏斯，竟然是九階！
萊恩指尖微動，另一道更窄的空間夾角在身側展開，卸開壓向肩頭的餘力。他沒有退讓，也沒有再盲目衝撞。
瓦勒裡烏斯的力量確實佔優，可那種壓制只維持在近身的有限範圍，他仍能穩住自己的位置。
“瓦勒裡烏斯。”
老人緩緩望向他。
“你連九階都瞞著我。”萊恩停了停，“今天還要憑它，替我決定洛克斯的未來？”
瓦勒裡烏斯的手指輕輕一顫。
廳內的壓力逐漸散去。
他退開半步，卻仍守著傳令臺。
片刻後，老人將雙手交叉按在胸前，深深躬下腰。
萊恩記得，自己曾對他說過，以後不必再向任何人下跪。
如今老人仍以洛克斯舊臣的禮節低著頭。只是這一次，他拒絕的偏偏是萊恩的命令。
“我不敢，冕下。”瓦勒裡烏斯低聲道，“您是洛克斯主脈的繼承者。無論我到了什麼境界，都不會向您發號施令。”
他沒有直起身。
“但那六個人只負責外緣支撐。我已經交代過，封閉門不許碰。只要今天能把支架固定住，祖庭就還有下一次勘查的機會。”
“你用九階攔我，就為了爭這幾個時辰？”
“是。”
瓦勒裡烏斯的聲音很低。
“主君，請恕我違命。”
萊恩久久沒有說話。
對方若是想奪權，大可不必行這一禮；可他也的確用實力阻止了自己的命令。
那些年交到老人手中的事務，如今第一次成了雙方無法迴避的分歧。
“把頭抬起來。”
瓦勒裡烏斯慢慢直起身。
“你說不會讓他們碰封閉門。”萊恩看著他，“這句話，我記下了。若有人因為你這道命令受傷，洛克斯不會因為你是九階就免了這筆賬。”
“我願承擔。”
“不是一句願意就夠了。”
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