就在孔文淵捻著花白鬍須，盤算著明日該如何拉下老臉去點名指派時，門外忽然響起了三聲輕重適度的叩門聲。
孔文淵眉頭微皺，放下手中懸而未決的狼毫筆，目光投向緊閉的房門，朗聲道：“進。”
房門被輕輕推開，一股夾雜著冬夜寒氣的冷風隨之湧入，吹得案頭的燭火劇烈搖晃了幾下。
顧言與餘守信一前一後邁過門檻，反手將房門輕輕合上，隨後並肩立於書案前三步之處，齊齊躬身行禮。
孔文淵原本以為是院中哪個當值的典簿過來添炭，藉著燭光看清來人竟是顧言與餘守信，渾濁的老眼中頓時閃過一抹錯愕。
他下意識地直起腰身，目光在兩人沾染了夜露的官袍肩頭掃過。
這位老學士捻鬚的手停在半空，臉上浮現出驚疑之色，開口問道：“顧言，餘守信？如今夜深露重，早已過了散衙的時辰，你們二人怎麼會在這個時候過來？”
孔文淵的語氣中滿是困惑，心中隱隱有些摸不準這兩人的來意。
顧言與餘守信乃是新科的狀元與榜眼，才學人品皆是一等一的出眾，平日裡在院中修撰史書也是最為勤勉守禮，從無逾矩之舉。
這麼晚來找他，難道是工作上遇到了什麼問題？
面對孔文淵的詢問，餘守信與顧言對視了一眼，兩人眼底皆是一片清明與果決。
餘守信率先上前一步，雙手交疊於胸前，對著孔文淵深深一揖，朗聲道：“回稟大人，下官今日散衙之前，曾將一份自請外放梁地赴任的呈文放於大人案頭，只是當時大人恰巧被內閣喚去議事，下官未能當面陳情，心中不安，故而今夜特來聽候大人示下。”
餘守信的話音剛落，桌案上的一疊公文下方，確實露出了半形素白呈文的邊緣，只是孔文淵方才心亂如麻，根本未曾翻閱。
不等孔文淵從餘守信這石破天驚的話語中回過神來，一旁的顧言也從容地邁出半步，與餘守信並肩而立。
顧言神色肅穆，從懷中取出一封剛剛在門房借筆墨疾書而成的請願書，雙手高高捧起，沉聲道：“啟稟大人，下官顧言，感念陛下體恤梁地蒼生之仁德，亦深知新附之地急需官員牧民，特於今夜返院，懇請大人准許下官外放梁地，為朝廷分憂。”
孔文淵聽完兩人的話，整個人如遭雷擊，瞬間僵立在太師椅上，竟是目瞪口呆，半晌說不出一句話來。
值房內陷入了死一般的寂靜，只有炭盆裡的銀絲炭偶爾爆出一聲輕響。
過了好一會兒，孔文淵才猛地站起身來，由於動作過猛，寬大的袍袖險些帶倒了桌上的筆架。
他快步繞過書案，走到兩人面前，先是從案頭翻出餘守信下午留下的呈文，又顫抖著手接過顧言手中的墨跡未乾的文書，一目十行地掃過。
看著紙上那力透紙背的字跡，孔文淵只覺得荒謬絕倫，眉頭死死地擰成了一個川字。
翰林院此次確實分攤了幾個外放梁地的名額，可上到內閣諸公，下到他這個翰林學士，從未有人動過讓顧言和餘守信外放的念頭。
這兩人一個是天子欽點的狀元郎，一個是才華橫溢的榜眼，皆是朝廷未來二十年的棟樑之才，留在院中好生雕琢培養還來不及，怎能輕易丟去梁地那種剛經歷戰火的爛攤子裡消耗才華？
在孔文淵看來，這兩個年輕人定是白日里聽了陛下的話，一時熱血上頭，才會做出這等不智之舉。
想到這裡，孔文淵將兩份呈文重重地拍在書案上，轉過身來，用一種恨鐵不成鋼卻又充滿愛惜的目光盯著兩人。
“胡鬧！簡直是胡鬧！顧言，餘守信，你們二人有一腔報國之心，老夫甚感欣慰，但你們可曾想過自己的身份？”
“你們一個是狀元，一個是榜眼，乃是大夏文華之冠，留在中樞歷練，前途不可限量，如今怎能憑著一時意氣，去那梁地苦寒之所糟蹋自己的大好前程？”
孔文淵說罷，胸口劇烈地起伏著，花白的鬍鬚隨著他的喘息微微顫抖，眼中滿是焦急與痛惜。
他實在不忍心看著兩塊絕世美玉，還沒有在京師綻放出應有的光芒，便要被扔進地方那些雞毛蒜皮的泥潭裡去磨礪磨損。
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