孔文淵看著神情如鐵石般堅毅的兩名青年才俊，張了張嘴，原本準備好的諸多勸誡之詞，竟一時間全都堵在了喉嚨裡。
他又苦口婆心地勸說了幾句，從地方政務的險惡講到中樞晉升的捷徑，可謂是仁至義盡。
可無論他如何剖析利弊，顧言與餘守信始終翻來覆去只有一句話——懇請大人成全。
看著兩人那九頭牛都拉不回來的決絕姿態，孔文淵心中既感到一陣深深的無奈，同時又湧起一股難以言喻的震撼與欽佩。
對比白日里那些為了逃避外放而裝病賣慘的老油條，眼前這兩個年輕人的風骨，簡直如朗月清風般令人動容。
良久，孔文淵重重地嘆了一口氣，無力地揮了揮手，妥協道：“罷了，你們兩個痴兒，既然鐵了心要去那梁地闖一闖，老夫若再阻攔，反倒顯得老夫成了貪戀權位的俗人。”
“你們起來吧，這外放的名單，老夫便依你們所願，記下你們二人的名字便是。”
孔文淵搖著頭走回書案後，重新拿起那支狼毫筆，手腕微顫著在空白的灑金宣紙上，一筆一劃地寫下了顧言、餘守信兩人的名字。
墨跡落在紙上，彷彿有千鈞之重，老學士看著紙上那兩個本該前途無量的名字，眼底掠過一抹複雜的嘆惋。
顧言與餘守信見翰林學士終於鬆口提筆，兩人心中壓著的大石轟然落地，彼此交換了一個欣慰的眼神，齊齊叩首謝恩，這才起身告退，步伐輕快地消失在茫茫夜色之中。
... ...
世上沒有不透風的牆，更何況是在訊息最為靈通的京師官場。
翌日清晨，天色才剛剛矇矇亮，今科狀元顧言與榜眼餘守信連夜向翰林學士遞交請願書，主動請纓外放梁地的訊息，便如同長了翅膀一般，迅速傳遍了各個衙門。
無數正在為外放名額焦頭爛額的京官聽到這個訊息，第一反應皆是不信，待再三確認訊息屬實後，無不瞠目結舌。
不少人都在心中暗道這兩個新科及第的年輕人莫不是讀書讀傻了，竟放著通天大道不走，偏要去跳梁地那個火坑。
而這股風聲，也很快吹進了教育部尚書陳元的耳中。
辰時剛過，餘守信才剛剛來到翰林院點卯，屁股還沒坐熱，便有一名陳府的管家匆匆找上門來，說是陳尚書有請，讓他即刻過府一敘。
餘守信心中瞭然，知道定是昨晚的事情驚動了這位座師兼同鄉前輩，當即向孔文淵告了半日假，隨著管家快步來到了陳府。
穿過幾重幽靜的庭院，餘守信被引入了後院的書房之中。
書房內陳設古樸，四周書架上擺滿了經史子集，空氣中瀰漫著一股濃郁的檀香與墨香。
當朝教育部尚書陳元，正身著一襲絳紫色仙鶴補服，揹著手立於書案之後。
餘守信一進門，便感受到了書房內那股令人窒息的低氣壓，他不敢怠慢，連忙快步上前，恭恭敬敬地行了一個弟子禮，垂首道：“學生餘守信，拜見恩師。”
餘守信保持著躬身的姿勢，目光落在陳元腳下的青磚上，心中已經做好了迎接一場狂風暴雨的準備。
陳元乃是北地士子的領袖，更是他會試之時的主考官，對他素來器重有加，自己此次先斬後奏，陳元會動怒也是情理之中。
陳元聽見聲音，緩緩轉過身來，那雙銳利的眼睛死死地盯著下方的餘守信，直接板起了臉。
“守信，老夫且問你，今日一早外頭瘋傳你與顧言自請外放梁地之事，可是真的？”
餘守信抿了抿唇，如實道：“回恩師的話，是真的。”
陳元頓時就怒了，“你腦子裡究竟是怎麼想的？好端端的翰林院清貴之職不做，為什麼要自甘墮落，主動放棄自己錦繡般的前途？”
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