班車依舊破舊顛簸，窗玻璃上結著厚厚的霜花。
“爹！”李山河捅了捅旁邊打盹的李衛東，聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重，“咱得趕緊回！立刻！馬上！一刻都不能耽擱了！”
李衛東迷迷瞪瞪睜開眼：“咋？你著啥急？”
他順著兒子示意的眼神瞟了彪子一眼，眼瞅著彪子看窗外來來往往的大姑娘小媳婦眼睛都要拔不出來了，不爭氣的眼淚從嘴角流了出來。
李衛東老臉一黑，這完蛋玩意，還能咋整，走吧！
又折騰了一天，坐小巴倒大客，傍晚時分才回到樺樹溝邢家那熟悉的小院。
院裡的積雪掃得乾乾淨淨，邢奶正給趴在窗臺上的小虎崽喂米湯糊糊。
小傢伙聽見動靜，支稜起耳朵，“嚶嚶”地叫喚起來，笨拙地想往炕沿下爬。
“哎喲我的小祖宗！”邢老頭趕緊過去把小傢伙抱起來，臉上笑開了花，用粗糙的手指頭撓著它軟乎乎的下巴頦。
晚飯吃得簡單，氣氛卻有些沉默。李衛東扒拉著碗裡的飯粒子，清了清嗓子：“邢叔，叨擾您老這些日子了。明兒個，真得回了。家裡頭…一堆事等著。”
邢老頭夾菜的手頓了頓，沒抬頭，悶悶地“嗯”了一聲。他慢吞吞地吃完飯，放下筷子，起身進了裡屋。
第二天一早爺仨就開始手腳麻利地收拾那點簡單的家當。
虎骨酒、給媳婦兒帶的集安乾貨、還有那條凍得硬邦邦的寶貝馬口魚，都歸置得妥妥當當。
邢老頭抱著那隻已經能晃晃悠悠在炕上溜達、時不時抱著他手指頭磨牙的小虎崽子，蹲在門檻上，吧嗒著旱菸，眼神複雜。
等李衛東背好行囊準備告辭時，邢老頭終於站起身，慢吞吞地走進裡屋。
再出來時，手裡多了一個用柔軟鹿皮仔細包裹、四四方方的小包。
他把這小包不由分說地塞進李衛東懷裡，入手沉甸甸的，帶著山野的涼氣。
“棒槌，包好了，防潮。”邢老頭聲音悶悶的。
接著，他低下頭，看著腳邊正用毛茸茸的腦袋蹭他褲腿的小老虎。
小傢伙似乎感覺到什麼，仰起頭，溼漉漉的鼻頭翕動著，喉嚨裡發出細弱的“呼嚕”聲。
邢老頭佈滿老繭、沾著泥土草藥味的大手，在小老虎光滑溫暖的皮毛上來回摩挲了好幾下，動作輕柔得不像話。
最終，他像是下了極大的決心，彎腰，雙手有些顫抖地捧起那個溫熱的小身體，遞向李衛東。
李衛東愣住了，胳膊都僵了：“邢叔？這…這您留著解悶多好？我看您稀罕得緊…”
邢老頭擺擺手，背過身去，佝僂著腰走到灶坑邊，拿起火鉤子撥弄著裡面將熄的炭火，火星噼啪跳躍，映著他半邊蒼老的臉。
“稀罕…是真稀罕。”他聲音悶悶的，帶著點自嘲，“可老邢我，就是個土裡刨食、山裡尋草的跑山人。抬點棒槌，挖點天麻，混個肚兒圓。這小畜生…”
他回頭看了眼在李衛東懷裡拱來拱去、發出細小呼嚕聲的小老虎，“眼下是口吃食就能養活。等它大了呢？長成山神爺座下的將軍呢？我這點家當，夠它塞牙縫？到時候，是它吃了我，還是我把它賣了換錢？造孽啊…”
他嘆了口氣，火光在他渾濁的眼裡跳動：“你們不一樣。山河是正經獵戶，有槍有膽，能壓住這畜生的野性。”
“你李衛東…”他頓了頓，沒往下說，但意思都在眼神里了，“帶走吧。給它條活路，也給我這老骨頭…留個念想。”
