“春芳那弟弟，我見過一面。”王嬸壓低聲音，“小夥子長得還行，聽說在鎮上跟著個師傅學蓋房子，本事學到啥程度誰知道呢。最要命的是他媽，在她們村出了名的難纏。秋菊要是嫁過去，怕是沒好日子過。”
玉蘭也在旁邊接話：“桂花，你可不能答應。王翠花那個人，心眼比針尖還小。她跟咱們結了親，以後更得騎在咱們頭上。”
“我沒答應，拖著呢。”桂花說，“先打聽打聽再說。”
“對，先打聽。”王嬸說，“玉蘭，你讓周強去王家莊問問，桂花，讓你孃家那邊也去問問。”
王嬸嘆了口氣：“桂花，你現在不一樣了。生意做大了，日子好過了，村裡人眼紅。王翠花來給秋菊說媒，多半是看上你家的條件了。你想想，秋菊要是嫁給她侄子，以後你們就是親戚。她能不沾光？”
桂花的臉色沉了下來。她不是沒想過這一層。
玉蘭拉著她的手：“桂花，你可不能心軟。秋菊的婚事，你得替她把好關。”
桂花點了點頭，心裡又酸又暖。
送走了王嬸和玉蘭，桂花回到灶房。秋菊正蹲在灶臺邊燒火，低著頭，眼淚在眼眶裡打轉。
“姐，我不想嫁。”
桂花蹲下去，把秋菊手裡的火鉗拿過來，拉著她的手。“沒人逼你嫁。姐不會讓你隨便嫁人的。”
“我怕她們在背後使壞，我怕你為難……”
“怕啥？”桂花拍了拍她的手，“她們有本事衝我來。你的事，你說了算。她們算老幾？”
“姐，我就想在家陪著你，幫你照顧建英建歡。”
“傻丫頭，哪有姑娘不嫁人的。你現在還小，不著急，咱們慢慢挑，得挑個好的，別像姐一樣。”
“姐，我都聽你的。”
夜裡，桂花躺在炕上翻來覆去睡不著。
王翠花來給秋菊說媒，不是好心，是圖她家的條件。春明，二十歲的泥瓦匠，聽著不錯，但她沒見過人，不知道底細。王翠花那張嘴，能把死的說成活的。她說“不賭不嫖”，也許是真的，但她沒說“家裡窮成什麼樣”“小夥子脾氣好不好”“他媽是不是善茬”。
“姐，你還沒睡？”秋菊在炕尾小聲問。
“沒呢。你也睡不著？”
“嗯。”秋菊翻了個身，面朝桂花的方向，“姐，你說王翠花還會再來嗎？”
“會來。她那個人，不死心。”
“那怎麼辦？”
“先拖著。讓周強去王家莊打聽打聽，也讓樹生去問問。打聽清楚了再說。”桂花的聲音很平靜，“你別怕，姐心裡有數。”
秋菊沉默了一會兒，輕聲說：“姐，你真好。要不是你，我都不知道該怎麼辦。”
“你是我的妹妹，不對你好對誰好？”
秋菊沒再說話，但桂花聽見她吸了吸鼻子。
她吃過苦，不能讓秋菊再吃一遍。
