桂花早上起來，去院子裡端尿盆，腳底下踩到個硬東西，低頭一看——一塊半巴掌大的石頭，稜角分明，不是院子裡該有的。
她蹲下去撿起來看了一眼，又抬頭看了看圍牆。碎玻璃好好的，沒人動過。她繞到房子後面，牆根底下印著幾個腳印，大腳，男人的，不是周強的，也不是樹生的——樹生的腳印她認識，周強的她也認識。這個腳印更深，踩得土都陷下去了，像是有人在這兒站了很久。
桂花站在那排腳印前面，攥著石頭，心裡像吞了一隻蒼蠅。
她沒聲張。把石頭扔進灶房角落，洗了手，開始做飯。秋菊起來燒火，看見桂花臉色不太好，問了一句：“姐，咋了？”
“沒事。”桂花把粥倒進碗裡，“今天我去縣城送貨，你在家把院門關好，別讓建英建歡出去。”
“是不是又有人來轉悠了？”秋菊放下火鉗。
“沒有。”桂花把碗端到桌上，“小心點好。”她沒把石頭和腳印的事告訴秋菊，也沒告訴周母。告訴了有什麼用？除了讓她們害怕，解決不了任何問題。她自己心裡有數就行。
吃完飯，桂花把建歡餵飽，交給周母，又把兩壇醃蘿蔔裝進筐裡，挑著擔子出了門。走到院門口，她停下來，轉身看著秋菊。“把門閂插上，誰來也別開。”
秋菊點了點頭，眼裡帶著不安。
桂花挑著擔子往村外走，走到村口老槐樹下，幾個媳婦在說話，看見桂花，聲音又低了下去。桂花從她們面前走過去。她心裡有事，沒工夫搭理這些人。
驢車已經等在路口了，桂花把罈子搬上車，自己也爬上去。驢車晃晃悠悠往縣城方向走，桂花坐在車上，看著路兩邊的田地。麥苗返青了，綠油油的。去年的這個時候，她還在為錢發愁，今年已經能掙錢了。
到了縣城，桂花先把醃蘿蔔送到李家飯館。李菊花正在店裡忙活，看見桂花來了，笑了：“桂花，你可來了，昨天醃蘿蔔就吃完了。”
桂花把罈子搬進灶房，李菊花過秤付錢，又從櫃檯裡拿出一個紙包。“這是給你留的點心，帶回去給娃吃。”
“菊花姐，這——”
“拿著。”李菊花把紙包塞到她手裡，“你一個人帶兩個娃不容易，帶回去給娃嚐嚐。”
桂花接過紙包，心裡熱了一下。出了李家飯館，桂花又在街上買了些日用品：鹽、火柴、一包紅糖。路過供銷社，她猶豫了一下沒進去。家裡該添的東西都添了，紅棉襖她也穿上了，不缺什麼。
縣城人多，她走在人群裡，沒人認識她，沒人知道她是誰。這種沒人認識的感覺讓她覺得輕鬆。不用聽閒話，不用看人臉色。要是能帶著建英建歡搬來縣城，再也不用看那些人的嘴臉，該多好。但她不能一直待在縣城，她的家在那裡，她的地在那邊，建英建歡在等她。
傍晚，驢車回到鎮上，桂花下車付了錢，挑著擔子往村裡走。太陽快落山了，天邊的雲被染成橘紅色。村道上沒人，她走得不快不慢，心裡盤算著明天要去地裡間蘿蔔苗。
走到村口老槐樹下，她看見幾個人蹲在樹底下打牌，煙霧繚繞，罵罵咧咧的。她認識其中幾個，都是村裡出了名的二流子。其中一個頭上纏著紗布，紗布上還透著血跡——是黑子。
桂花看見了他們，不想惹事。她低下頭，從樹旁邊走過去。
“喲，桂花回來了？”一個尖嘴猴腮的男人抬起頭，黃牙露在外面，手裡攥著一把牌，嬉皮笑臉地喊，“從縣城回來的？這段日子掙不少吧？買了啥好東西？”
桂花沒理他，繼續走。
黑子抬起頭看著她，眼睛裡帶著怨毒，嘴角往下撇，沒說話。頭上紗布白得刺眼，旁邊的幾個人看看他，又看看桂花，擠眉弄眼。
另一個胖臉男人嘿嘿笑了兩聲：“黑子，人家看不上你，看不上拉倒。桂花，黑子不願意，我們願意啊！”
幾個人鬨堂大笑。
桂花停下來，轉過身。
她看著那幾個男人，從黑子看到尖嘴，從尖嘴看到胖臉，又從胖臉看回去。幾個人被她看得有點發毛。
