葬禮後沒兩天，桂花就開始幹活了。
花生已經開花了，她得澆水、得除草。醃蘿蔔已經耽誤好些日子沒送了，她也得去送。日子還得過，沒人會替她過。
秋菊沒回孃家。林父林母走的時候，把秋菊留下了，說讓她在姐姐這兒幫襯幾天。桂花本想推，林母一句話堵了回來：“你一個人帶兩個孩子，還要醃蘿蔔、種地，你當你是鐵打的？”桂花沒再說什麼，秋菊就這麼住下了。
天還沒亮，桂花就起來了。建英還睡著，建歡也睡著，兩個孩子的呼吸聲勻勻的，一個粗一個細，像兩隻看不見的貓。
秋菊在灶房已經生上了火。她眼眶還有點腫，手腳麻利，鍋裡的水已經燒開了。
“姐，飯一會兒就好。”秋菊說。
桂花嗯了一聲，走到院子裡。她昨天跟王嬸借了板車，王嬸已經把車推過來了，靠在院牆上。桂花把醃好的蘿蔔裝進兩個大罈子裡，用布封好口，一罈一罈搬到板車上，用繩子捆結實。
秋菊端著一碗紅薯粥出來，桂花接過來，站在板車旁邊幾口喝完，把碗還給秋菊。
“建英醒了你給她穿衣裳，建歡的奶瓶在灶房溫著。”
“知道了姐。”秋菊猶豫了一下，“姐，你一個人行嗎？”
“有啥不行的。”桂花拉起板車，出了院門。
板車比架子車沉，輪子在土路上咯噔咯噔地響。桂花走得不慢，肩膀壓著車把，繩子勒得肩膀生疼，走一段就得換換邊。
到了鎮上，她先去了趙桂芝的鋪子。趙桂芝正在卸門板，看見她，愣了一下，然後把門板往牆上一靠，迎上來拉著她的手。
“桂花，你可算來了。”趙桂芝上下打量她，眼圈一下子就紅了，“你的事我聽說了。桂花，苦了你了。”
桂花的鼻子一酸，眼淚在眼眶裡打轉。她使勁忍著，沒讓眼淚掉下來。趙桂芝的手很暖，攥著她的手不放，像怕她跑了似的。
“趙姐，我沒事。我把蘿蔔卸下來，還得去縣城一趟。”桂花的聲音有點啞。
趙桂芝鬆開她的手，轉身往裡走：“你等著，我給你下碗麵。”
“趙姐，我不餓，別忙活了。”
“再急也得吃飯。”趙桂芝頭也不回，已經進了灶房。
桂花站在鋪子裡，心裡熱了一下。她把板車上的罈子卸下來，搬進鋪子後面，又把板車靠牆停好。
沒一會兒，趙桂芝端著一碗麵出來了。
雞絲麵，上面臥著一個荷蛋，雞絲撕得細細的，鋪了滿滿一層，湯底飄著蔥花和香油的味道。
“吃。”趙桂芝把筷子遞給她，“都瘦成啥樣了。”
桂花接過碗，低頭吃了一口。麵條很燙，燙得她眼淚差點掉下來。她不知道是因為燙，還是因為別的什麼。
“趙姐，蘿蔔我給你放在後面了。”
趙桂芝坐在旁邊看著她吃：“桂花，我跟你說句掏心窩子的話——你男人是你男人，你是你。你別把別人的罪往自己身上扛。”
桂花沒說話，低頭吃麵。
“你還有兩個孩子呢。”趙桂芝嘆了口氣，“為了孩子，你也得好好活著。”
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