謝海濤的辣菜館開了大半年，生意比預想的還要好。城南那片工地，工人來自五湖四海，口味選擇就廣，養活了附近好幾家小館子，他的辣子雞和水煮魚是獨一份的，辣得地道，分量又足，工人們下了工都愛往他那兒鑽。到了夏天，他又添了幾樣冷盤，拍黃瓜、拌粉皮、蒜泥白肉，清清爽爽的，配著辣菜吃正好。口碑傳出去，連城北的人都騎著腳踏車來吃。
賺了錢，海濤心裡那件事就擱不住了。他和秋菊也處了大半年了，他想著該去秋菊家裡提親了。可他又不敢貿然開口，怕秋菊覺得他太急。那天晚上收了攤，他炒了兩個菜，端到後廚的小桌上，跟秋菊兩個人對著吃。秋菊正低頭扒飯，海濤扒了兩口就放下了筷子，搓了搓手：“秋菊。”秋菊抬起頭來看著他：“咋了？”海濤說：“我想去你家提親。”
秋菊的筷子停了一下，耳朵根慢慢紅了。她低下頭，把碗裡那口飯嚥下去，過了一會兒才開口：“我得先問問我姐。”海濤點了點頭：“應該的，你問問桂花姐。”他嘴上說得平靜，可手在桌子底下攥緊了又鬆開，攥緊了又鬆開。
第二天一早，秋菊就跟桂花說了。桂花正坐在櫃檯後面算賬，聽了這話把筆擱下來，看著秋菊那張紅撲撲的臉，笑了一聲：“這是好事啊，你有啥拿不定主意的？”秋菊坐在她旁邊，手指頭繞著圍裙帶子：“你是我姐，這事我得先問過你。”桂花把賬本合上：“你要問我，我覺得行，我早就跟你說過，海濤這人實在，有手藝，有上進心。他開飯館這大半年你也看見了，生意是實打實做出來的，不是靠運氣。他把日子過起來了，也有心娶你，我當姐的有啥不同意的？”
秋菊聽了，嘴角彎了彎，可還是有點不好意思：“姐，會不會太快了？”桂花笑她：“別人家介紹的見面相中就定了，你倆都認識一年多了，快啥？你讓他來一趟，我當面跟他說兩句。”秋菊應了一聲，轉身出了後門，往城南那邊去了。
那天下午，海濤來了。他特意換了身乾淨衣裳，頭髮也梳過了，可手還是不知道往哪裡放，站在櫃檯前面搓來搓去。桂花從後廚出來，在桌邊坐下來，指了指對面的凳子：“坐。”海濤坐下來，腰板挺得直直的。
桂花看著他，開門見山：“秋菊跟我說了，你想去提親。”海濤點了點頭：“姐，我是認真的。”桂花端起茶杯喝了一口，放下杯子的時候說：“那我當姐姐的，得跟你交代幾句，秋菊從小跟著我，我爹走得早，我媽年紀大了，這個家她陪著我撐了好幾年。她跟著我從周家村出來，在縣城從擺攤開始一步步走到今天，她不容易。你和她也處了挺久，你這人我也清楚，我沒啥不放心的。”
她頓了一下，看著海濤的眼睛：“就是有一條，你得記住。秋菊性子好，不愛爭不愛搶，可你不能因為她好說話就欺負她。你要是對她不好，我第一個不答應。”海濤站起來，兩隻手垂在身側，鄭重地點了點頭：“姐，我記住了。我對秋菊好，一輩子對她好。”
桂花擺了擺手讓他坐下：“行了，坐下說話。你去提親，怎麼打算的？”海濤說：“我問過我舅了，我們按規矩來，備點布料、點心、酒，再稱幾斤肉。要是有腳踏車票，我想買輛腳踏車，也算給家裡添個大件。”桂花想了想：“腳踏車票不好弄，我幫你去問問。”海濤趕緊擺手：“不用不用，姐，我自己想辦法。”桂花看了他一眼，沒有再說，但心裡記下了。
那天晚上，海濤回到自己店裡，開始盤算提親的事。他把這大半年攢下的錢從鐵盒子裡倒出來，在桌上碼成一摞。數了兩遍，夠買布料、點心、酒和肉，還餘下一些。他把錢重新收好，坐在桌邊，想起第一次見秋菊，她還惱他舅舅辦的那件腌臢事，對他橫眉撅嘴的，他那時候就想，這個姑娘挺可愛的。
第二天，海濤去了布店。他挑了兩種料子，一種是藏青色的，厚實，想著給林母做件褂子；一種是淺花的細棉布，軟和，給秋菊做衣裳。他在櫃檯前面比了又比，選了又選，最後讓售貨員把兩樣都包起來。又去點心鋪子稱了兩斤桃酥、兩斤雞蛋糕，去雜貨鋪打了兩壺酒。肉鋪的師傅跟他熟，割了一塊五花肉，多饒了他兩根骨頭，拍著他肩膀說“海濤，辦喜事了吧？”海濤不好意思地笑了笑，沒接話，拎著東西回了店裡。
他本來想再等等，等把東西備齊了再去。可秋菊那天晚上來找他，站在後廚門口，問他：“東西備得咋樣了？”海濤說：“差不多了，就是腳踏車票還沒著落。”秋菊說：“我姐說了，明天她陪你去供銷社問問，她認識那邊的人。”海濤愣了一下，然後點了點頭：“要是能成，就齊了。”
第二天一早，桂花帶著海濤去了供銷社。桂花跟櫃檯後面的一箇中年女人說了幾句，那女人從抽屜裡翻出一張腳踏車票，遞給桂花：“正好還剩一張，你來得巧。”桂花把票遞給海濤：“拿著，錢你自己付。”海濤接過票，手有點抖。一張腳踏車票一百多塊，加上車本身又是一百多，幾乎是他這大半年攢下的一半。可他沒猶豫，把錢點了出來，買了那輛二八大槓。車推出來的時候，黑漆鋥亮，車鈴一按叮叮響。秋菊站在供銷社門口看著那輛新車，眼睛亮亮的，可她什麼也沒說，只伸手在車把上摸了一下。
那天下午，海濤把東西都備齊了——兩匹布料、兩斤點心、兩壺酒、一塊肉，還有那輛新腳踏車，用紅布條在車把上繫了一個結。他換了一身乾淨衣裳，頭髮用溼毛巾壓了壓，站在桂花香門口等秋菊。秋菊從店裡出來，穿的是桂花給她新買的連衣裙，秋菊本來不好意思穿，玉蘭勸她：“有啥不好意思的，你這個年紀，正是該美的時候，怎麼穿都不過份。”秋菊這才安心收下，海濤看到第一眼，嘴張了張，沒說出話來。秋菊被他看得不好意思，低頭理了理衣角：“是不是不好看？”海濤忙擺了擺手：“不是不是，是太好看了，走，我帶你騎車轉轉。”
桂花站在門口，看著他們兩個人並肩往巷口走。海濤推著腳踏車，秋菊走在他旁邊，兩個人都沒有說話。桂花站在門檻裡面，看著他們拐過巷口，才收回目光。她把手擱在小腹上，輕輕按了一下。趙景明從後廚出來，問她看什麼呢。桂花說：“海濤去咱家提親了。”趙景明笑了一聲：“那小子，總算敢去了。”桂花也笑了一下，轉身回了店裡。
