林母端起茶杯抿了一口，擱下杯子的時候看了桂花一眼。桂花知道母親的意思——她在問，這事你怎麼看。桂花沒有說話，只是朝她輕輕點了一下頭。
林母把目光收回來，看著老劉：“劉老弟，你既然這麼說，那我也給你交個底。我家秋菊這閨女從小就懂事，桂花嫁了以後，家裡全靠她收拾，洗衣做飯，照顧弟妹她啥都幹，聽說她姐在周家村吃苦，又主動去那邊幫她姐帶建英建歡，那時候她自己都還是半大的孩子，後來到了縣城，跟她姐擺攤開店幫襯家裡，什麼活都幹過。她嫁到你家，我不圖你錢多錢少，我就圖你家裡人對她好。”她停了一下，“彩禮你看著給，多少是個心意。錢到了我手裡，我也不留，到時候添在嫁妝裡，讓她帶回去。咱不興那些虛的。”
老劉聽了這話，兩隻手在膝蓋上拍了一下，嗓門亮了起來：“嫂子，您這話敞亮！那我也不跟您繞彎子。海濤這大半年攢了些錢，我手裡也有一點。我想著，彩禮給三百六，您看行不行？”林母愣了一下。三百六十塊，比桂花嫁趙景明那時候還多，這老劉應該是打聽清楚了來的，但是三百六也太多了，村裡人怕是要戳她家脊樑骨說賣女兒了吧。
林母想了想，開口說：“三百六太多了，你也不容易。就給兩百吧，兩百在咱村裡也找不出幾家。我家兩個媳婦都是給的二百。”老劉搖了搖頭，態度很堅決：“嫂子，娶媳婦和嫁閨女到底不一樣。嫁閨女是往外出人，不能比娶媳婦少。就三百六，您別推了。”兩個人推讓了幾個來回，最後定在了兩百六十塊——老劉堅持要多六十，說這是嫁閨女的體面。林母見他誠心，沒有再推，點了點頭：“行，那就兩百六。到時候我給秋菊多添兩床新被子，再給她打兩隻箱子，彩禮錢都留給他們小家帶回去。”
海濤坐在旁邊，聽著兩個長輩說話，手擱在膝蓋上，攥了又鬆開。他沒想到彩禮的事談得這麼順當。來之前他攢了錢，可心裡沒底，不知道林母會不會嫌少。如今定了，他反倒覺得那兩百六十塊太輕了——他比秋菊大九歲，也不像趙景明縣城有房子，可她從來沒有一句怨言。他張了張嘴想說什麼，趙景明在旁邊用胳膊肘碰了他一下，低聲說：“穩著點，別搶話。”海濤把嘴閉上了，可嘴角還是翹著的。
秋菊一直在灶房門口聽著。她本來不好意思進來，是春琴把她推過來的。她站在門框邊上，把兩個人的話聽了個七七八八。聽到老劉說“三百”的時候，她的心提了一下；聽到林母說“兩百”的時候，她又鬆了一口氣；最後定在兩百六，她低下頭去，手指頭繞著裙襬的褶子，繞了一圈又一圈。春琴在旁邊碰了碰她：“秋菊，你要是還有啥要求就當面說出來。”秋菊搖了搖頭，聲音低低的：“讓姐和媽做主就是了。”
中午飯是林母和春琴一起做的。堂屋裡擺了一桌，西屋裡又擺了一桌。老劉、海濤、趙景明、樹生坐堂屋那桌，桂花、秋菊、春琴、吳娟坐西屋那桌。林母在灶房裡忙著盛湯，春琴端著碗碟進進出出。菜不算多豐盛，但都是實打實的硬菜——紅燒肉、燉雞、炒雞蛋、拌黃瓜，還有一盆排骨湯。老劉端起酒杯，敬了林母一杯，又敬了趙景明和樹生。他喝得痛快，話也比剛才多了，把海濤小時候的糗事抖出來好幾件，惹得堂屋裡笑聲不斷。
西屋這邊安靜些。吳娟抱著孩子坐在桌角，不怎麼說話，但她面前的碗裡堆著春琴給她夾的菜。秋菊坐在桂花旁邊，低頭扒飯，偶爾被問一句才應一聲。桂花給她夾了一塊排骨，低聲說：“多吃點。”秋菊點了點頭，把排骨塞進嘴裡，嚼了兩下，忽然抬起頭來看著桂花，輕聲問了一句：“姐，我有點捨不得，我說過一直陪著你的。”桂花笑了一聲：“有啥捨不得的，你就算嫁了，咱們都在縣城，天天都能見，老劉也是個實在人，對海濤跟親兒子一樣。你嫁過去，有他舅在，沒人敢欺負你。”秋菊的臉又紅了，低下頭繼續扒飯。
午飯吃到後半晌才散。老劉喝得有點多，臉紅紅的，說話舌頭也大了，被海濤扶著坐到車上歇著。趙景明幫林母把碗筷收了，又去院子裡把那輛腳踏車從車斗裡搬下來，推進堂屋裡靠牆放好。林母站在門口看著那輛車，摸了摸車把上的紅布條，嘴裡說了一句：“這車真亮堂。”春琴在旁邊笑：“媽，要不你也學著騎？咱也讓村裡老太太羨慕羨慕。”林母擺了擺手：“我可學不會，回頭讓秋菊騎就是了。”
下午走的時候，林母把桂花拉到一邊，從口袋裡摸出一個布包，塞到她手裡。桂花接過來掂了掂，是錢。林母壓低嗓子說：“這是我給秋菊攢的，你帶回去，回頭給秋菊置辦點嫁妝。我在家給她做兩床被子，再打兩隻箱子。縣城那邊的東西你幫她看著買，你眼光比我好。”桂花把布包推回去，按進林母手心：“媽，這錢你留著吧，你放心，秋菊從小跟著我，她的嫁妝我得出。”林母的手暖暖的覆在桂花手背：“有你這句話，秋菊這些年值了。”
堂屋的門開著，那輛嶄新的腳踏車靠在牆邊，車把上的紅布條被穿堂風吹得輕輕晃著。
因為老劉喝了酒，趙景明特意喝的茶，回去的時候換趙景明開車，貨車引擎突突突地響。秋菊和海濤坐在後座，老劉坐在窗邊，桂花坐在副駕駛，車開出院門的時候，林母站在門口擺了擺手，春琴也擺了擺手，樹生站在她們後面。車拐過村口老槐樹的時候，秋菊從後視鏡裡看了一眼林家院門口的人影，那幾個人影越來越小，最後變成了幾個模糊的點。
