臘月廿八的海風裹著鹹腥味，從白礁洋麵一路刮到舊港陳厝港的望海石階上。
盧元慶被押解上岸時天色已近黃昏，海面上殘留的夕照像一層薄薄淡金，鍍在鎮海樓新砌的磚牆上。
朱瞻均沒有急著提審，先讓錦衣衛把人關進分署地牢，又命隨行的機務局書辦將白礁海戰繳獲的貨物清單逐一登記入冊，這才換了身常服，獨自提燈走下石階。
地牢裡油味濃重，靠牆一排鐵柵欄是新焊的，用得正是通州廠新出的摻錳鋼條。
盧元慶癱坐在草堆裡，花白頭髮散亂，身上那件半舊直裰沾滿海泥。
聽到腳步聲，他抬起頭來，目光在朱瞻均臉上停了片刻，忽然咧嘴一笑：“皇太孫殿下好快的船。”
朱瞻均在柵欄外的條凳上坐下，將燈擱在一旁，也不兜圈子：“盧提舉，弘治年間你在福建市舶司任上經手過大明與暹羅的勘合貿易，後來又隨鄭和船隊下過西洋，應當最清楚朝廷對私鑄軍器是什麼章程。”
盧元慶笑了一聲，聲音沙啞：“殿下不必拿舊官銜來套老夫。老夫洪武年間就入了海，叫提舉也好，叫逃犯也罷，都是一樣的人。今日落在殿下手裡，任憑發落便是。”
朱瞻均不答話，從懷裡取出一塊鐵坯芯樣，是沈墨言從尖竹汶偽寺起獲的那批，斷面在燈光下泛出細密灰芒，邊緣壓著一枚雙魚紋暗記。“你鑄這批鐵坯，用的是蘇鋼法鍛打，胎質比程橫那批仿製品還要勻整。你從哪兒得的爐料配方便？”
盧元慶眼神動了動，沉默片刻才開口：“既是落網之人，有一樁事老夫要說清楚——尖竹汶那處佛寺，不是老夫一人能撐起來的。老夫不過管著爐火和鑄模，真正排程銀錢與船隻的是幾個人，殿下應當心裡有數。趙福生往來滿剌加，柳茂春押貨過港，馬福來在京裡更替老夫供著母模與量具暗記。可老夫這兒只是其中一環，殿下若想順藤摸瓜抄出全根，老夫願做那根引線。”
朱瞻均心裡很清楚此人是在談條件，也不急迫，只追問：“你做引線，要什麼？”
“老夫半生漂泊，沒什麼別的念想。乞殿下留老夫一條性命，待到案子結了，准許老夫在舊港做個尋常鐵匠，替官造局打打農具也好。”盧元慶說著，扒開衣襟，露出胸口一道舊疤，“老夫這條命原本二十年前就該沒了，如今多活這許多年，只想最後安生地打幾年鐵。”
朱瞻均沒有立刻應允，只讓他先交代細節。盧元慶便說了三件事：尖竹汶偽寺的鑄炮工坊用的是從松江常盈爐房運來的爐料，而常盈爐房的背後是柳茂春與泉州何記舊部；何九淵從工部試製局劫走的燧發槍實驗版並非一杆，而是整整七杆，全部被拆散後經滿剌加都綱司轉手，流入暹羅南部土邦；至於何九淵本人的巢穴，盧元慶只知他常年在呂宋北岸與蘇祿群島之間遊走，但有一處確切的私港，名叫“奇蘭礁”，在呂宋西面外海，那裡設有修船泥塢，能容三百料以下的海船入塢刮底。
朱瞻均命人將盧元慶單獨關押，不準任何人探視，隨後連夜登上鎮海樓，與徐涇舟、沈墨言在二層商議。
窗外舊港河道里燈火點點，數艘商船正在港內卸貨，稅課司的吏員穿梭其間，用新鑄的黃銅戥子一箱箱稱量貨稅。
沈墨言攤開一幅標註得密密麻麻的南洋海圖，指尖從尖竹汶沿海路向東，劃過暹羅灣南端，穿過南海西緣，最後停在一處墨點旁——奇蘭礁。她說道：“殿下，奇蘭礁的位置極巧，它東面是呂宋，西面是蘇祿群島，南下可抵汶萊，北上有望抵達大明福建海面。若是何九淵常在這裡泊船，等於掐住了南洋東北航道的咽喉。而且沈墨言的父親當年跑過呂宋海路，老海商口中的奇蘭礁其實是一片珊瑚環礁，西南角有深水缺口，漲潮時能容大船駛入，落潮時礁盤露出水面，若不熟悉水路，外船根本找不到入口。”
“這麼說，何九淵選這處做老巢，不僅為了藏身，還想卡住東面商道。”朱瞻均盯著海圖上那枚墨點，“但盧元慶既然知道這處私港，以何九淵多疑的性子，未必不會遷走。”
徐涇舟介面道：“屬下以為，盧元慶被擒的訊息一旦走漏，何九淵確實會警覺。但眼下順福號還帶著磁石信標在海上轉，柳茂春未必已經察覺。只要我們不動聲色，順福號遲早會靠向何九淵的巢穴補給。”
朱瞻均沉默片刻，轉頭命人傳令：“讓鐵鯊號今夜就從阿羅彎轉舵北上，沿暹羅灣東岸走走，裝作巡緝海盜。李忠那邊可有訊息？”
徐涇舟稱錦衣衛千戶李忠已帶十二名便裝校尉乘快船尾隨順福號，從白礁以西一直保持一日航程的距離，目前順福號正沿著馬來半島東岸南行，未改航向。
“一日航程太遠了，磁石信標雖然有反應，可若順福號在夜間換船卸貨，他們未必能看清。”朱瞻均皺眉想了想，“傳信給李忠，讓他明日午後貼近至半日航程，但不要靠近到目力可及。另外，舊港這邊放出風去，說白礁海戰只擒獲了一名無關緊要的船工，盧元慶並無此人，免得驚動柳茂春。”
沈墨言忽然道：“殿下，京師的訊息到了。紀綱指揮使差人傳來口信，馬福來死後，工部右侍郎陳鎧遞了摺子，說通州蒸汽修造廠徵用民田過廣，京寧鐵路二期漕運結餘抵充成本一事恐與民爭利，請求暫緩。皇帝陛下留中未發。”
朱瞻均聞言，眉頭微挑：“陳鎧這是趁著南洋風波未平，想從朝堂上動手腳。他遞摺子是明面上的，暗地裡的動作怕是沒有停過。”
沈墨言點頭：“紀大人還說，司禮監王振華暗中徹查了內官監舊檔，發現馬福來近三年來陸續將工部“燥”字號庫房裡的舊量具母模、廢鐵坯料和官造卡尺的殘次品登記為“報廢”，但實際去向登記得很模糊。王振華不敢聲張，只把抄錄的檔冊交紀綱轉呈殿下。”
朱瞻均心頭一沉。馬福來能在內官監做這種手腳長達三年，說明他背後的人在內廷根基不淺，甚至可能在司禮監或御馬監有同黨。這個念頭一浮起來，他就想起前些日子進宮時，朱棣身邊伺候的那幾個太監中，有一人眼神閃爍，當時他沒在意，如今回想，那人面生得很。
“傳話給紀綱，”朱瞻均道，“讓他順著馬福來的舊檔往內廷查，但務必隱秘，不要驚動御馬監的人。”
正月裡舊港的季風尚未轉為南風，海面上仍颳著北風，船行南下尚需搶風調戧。朱瞻均在鎮海樓又盤桓了三日，每日聽取錦衣衛飛鴿傳書，同時將盧元慶供述中提到的幾條線逐一梳理。舊港分署的賬簿上，他注意到一樁不顯眼的條目：臘月中旬有艘梁料兩百石的閩籍商船“興吉號”進港補給，申報貨物為粗瓷八百件、竹器若干，但稅課司吏員核秤時發現船艉艙壓載層有二次封板的痕跡，報請分署查驗。當時因白礁海戰臨近，徐涇舟只讓人記檔封存，未曾細查。
朱瞻均命人調出興吉號的檔案，發現船主名叫黃秉和，泉州晉江人，以販粗瓷為業。而晉江黃氏，正是柳茂春遠房姻親。他當即讓蕭七娘親自帶人去碼頭查驗興吉號，蕭七娘登船後不多時，便派人來報：船艉艙封板下面藏著一批鐵皮箱，外層貼泉州窯口封條，撬開后里面全是黃銅炮閂半成品，共三十二件，打磨程度不一，顯然是從某個工坊緊急轉移來的。
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