舊港的潮聲在子夜過後漸漸弱了下去，鎮海樓分署二樓書房的燭火卻一直未熄。
朱瞻均坐在長案後面，左手按著那半塊從奇蘭礁繳獲的鐵坯邊角料，指尖隔著薄薄一層桐油紙，反覆描過鐵坯側面的螭龍紋印痕。
窗外是舊港墨藍色的夜色，遠處“凌雲”號的桅燈在水面上投下細長光帶，偶爾有更夫敲著梆子從街角走過。然而書房裡的幾個人都沒有睡意。
沈墨言站在長案另一側，把厚厚一摞抄好的賬目攤開，用炭筆在數處條目下畫了圈，又取出一沓舊單據仔細比對。他面前的賬本，一半是從阿羅彎和奇蘭礁搜出的私鑄賬冊，一半是從機務局調來的西山鋼廠出庫存根，兩相併列，就能看出許多端倪。
“西山鋼廠的批單，果然有問題。”沈墨言終於抬起頭，將一份復抄的對賬單推到朱瞻均面前，“屬下方才核對了奇蘭礁繳獲的全賬冊，與機務局存底的西山鋼廠出庫單據逐一比對，發現有一路鐵料名義上走的是‘軍器局廢料回爐’，可出庫之後根本沒有進軍器局的爐房，而是被信記商號在香山澳的棧房接走。下家正是柳茂春。”
朱瞻均沒有馬上移開目光，視線落在對賬單的戳記上。那戳記刻的是“西鋼·庚字·十四”，筆畫清晰，但顏色偏深，不像正常批單的印泥，倒像是紙面被重新加過一次火漆，仿造者為了掩人耳目，刻意做舊，卻又做過了頭。
“批單上的字跡呢？”
“也查了。”沈墨言早有準備，取出一張舊領料單存根，“這是西山鋼廠監工主事周世安在永樂十三年領新式錘模時親手寫的領單。屬下比對過——影子批單上的數字寫法、落筆輕重，與周世安的筆跡有七成吻合，其中‘回爐’二字，幾乎一模一樣。最關鍵的是，這影子批單上的‘回爐’二字，用的不是正常公文裡的館閣體，而是老式鐵作匠人才有的習慣，豎鉤帶挑，橫折帶頓。”
朱瞻均接過兩張紙，對著燈光又看了一遍，目光漸漸沉下來：“周世安……這個名字不陌生。”
“周世安，南直隸應天府人，早年在燕王府匠戶營中當過鐵作學徒，後來隨永樂帝北征，在軍器局歷練多年。靖難後調入西山鋼廠，永樂十年升任監工主事，主管出庫、核料兩項。”沈墨言對這些人事檔案倒背如流，“鋼廠擴建後，機務局幾次想調他進京掌總，他都以‘不慣衙門習氣’推了，這些年一直守在桑乾河畔。從資歷看，是跟著皇爺起家的老人。”
朱瞻均沉吟片刻：“一個跟隨皇爺爺起家的老人，竟敢做出這種勾當。”
“越是老人，越容易讓人放鬆警惕。”蕭七娘從窗邊走來，手裡捏著一條細長紙箋，是方才錦衣衛飛鴿送來的訊息，“京師線報，鄭賬房現身了，在香山澳的望海棧房，昨夜到的，身邊只跟著兩個隨從，看上去不像要跑。”
“確認身份了？”
“李忠親自盯的。那人左手無名指確實是齊根斷的，年紀、口音也與柳茂春在南洋舊賬裡的描述對得上。他進棧房之前繞了三圈，穿的是福建海商慣常的對襟短衫，腰裡彆著舊港陳家老宅的銅鑰匙樣式，錯不了。但奇怪的是，他去香山澳之後，沒有與任何人接頭，只在棧房裡住了半日，又租了一條小船往澳門港外去了。”
“他在等。”朱瞻均道，“柳茂春被擒的訊息封鎖得緊，他知道奇蘭礁出了事，但不知道我們知道多少。他待在望海棧房，是在等接頭人給他傳暗號，確認安全之後再動。”
沈墨言介面：“那我們若先抓了他，會不會驚動周世安？”
這正是最棘手的地方。鄭賬房不過是傳遞訊息的中間人，真正的內鬼是周世安。若打草驚蛇，周世安在京城西山鋼廠經營多年，手一抖就能把賬目燒得乾乾淨淨，到時候再想讓他開口，可就不容易了。
朱瞻均走到牆邊，目光落在鋪開的南洋海圖上。從松江到香山澳，從舊港到奇蘭礁，走私鏈條的脈絡已經清晰：西山鋼廠出鐵，周世安用影子批單轉給信記商號，信記商號運到香山澳中轉，交給柳茂春的順福號南下舊港，再由滿剌加都綱司或何九淵私鑄成炮，最終流入暹羅土邦、滿者伯夷勢力。鐵是根基，批單是關鍵，而周世安就是根基上那隻蛀蟲。
“先不要動鄭賬房。”朱瞻均終於做出決斷，“他不是大魚，是一條引線。讓他活著，才能引出周世安後面的接頭方式。”
他轉身看向沈墨言：“你今晚擬一道公函，以機務局名義發往西山鋼廠，言明新軌樣品需要補充做七組強度測試，讓周世安親自挑選並押送十二根標準鐵坯進京，限五日送到通州。”
沈墨言很快領會：“調虎離山？”
“是逼他動手。”朱瞻均道，“周世安是老鐵作出身，知道新軌檢驗的規矩。新式鐵軌的標準坯向來是從三號爐直接取料，他若不動手腳，真送了合格鐵坯來，他不敢；若他心裡有鬼，必定要在離廠前把現有私鐵賬目做平，或者設法把那批鐵坯掉包。無論他做哪一件事，都會留下新痕跡，我們正好順著痕跡起底。”
蕭七娘笑著點頭：“這法子陰損。”
“對付老鬼，就得用鬼辦法。”朱瞻均也笑了笑，目光卻認真，“另外，勞煩七娘跑一趟香山澳，在李忠的暗樁接應下，假稱是福建何記殘部派來的人，試著與鄭賬房搭上線。不必說太多，只要讓他相信‘柳茂春沒有招供，奇蘭礁走水只是意外’，把周世安的下一次交貨地點和日期吐出來就行。”
“身份用何記殘部，會不會太輕了？”蕭七娘思索。
“鄭賬房替陳家做了十幾年暗賬，只認舊港陳家和泉州何記的信物。何澄雖然死了，但何記在海外戶頭並未完全關閉，柳茂春的密信裡也還用過何記的舊印。”朱瞻均道，“你帶一塊何記舊印的拓片去，他就信了一半。”
“好。”蕭七娘乾脆地應下，提起藤箱轉身出門。走到門口，她又回過頭來，“殿下這邊也要小心。周世安那種老匠人，鼻子靈得很，你親自去西山鋼廠，他未必看不出端倪。”
“他看得出來更好。”朱瞻均道，“他越是急著動作，破綻就越大。”
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