朱瞻均看完信，搖了搖頭，低聲自語：“好個沈墨言，隔著一百里還算計我的糧船鋼錠。行，那就先回一趟鎮海，正好在寧波等著收網，看李景過閘之後往哪裡靠岸。”
他側頭吩咐邵思誠：“傳令徐涇舟，暗樁不撤，糧船出邵伯湖後無需攔截，任其沿運河南下，但沿途各閘口加記船號，凡是裝卸貨的碼頭、對接人，全部記入密檔。另遣快船回鎮海，告訴沈墨言，鎳鉚釘鋼的事我回來自有分派——讓他先把冷凝器的裝配圖理好，等我到了直接開工。”
九月二十三日，朱瞻均乘快船返回鎮海。碼頭風大浪急，遠遠便見船塢內矗立著一座尚未包板的鐵殼船骨架，煙囪直指天穹，旁邊蒸汽錘的轟鳴震得人胸腔發麻。沈墨言一身油漬從龍骨下鑽出來，遠遠看見朱瞻均便咧嘴笑：“殿下，您可算回來了。蕭七娘昨晚到的，正在廠房裡校準六分儀裝配臺，說要把誤差壓到半分以內。”
朱瞻均跳上岸，徑直往船塢裡走：“先看冷凝器裝配圖，再說鋼錠的事。”
兩人並肩步入工棚。沈墨言展開一張數尺長的圖紙，上面用炭筆和尺規畫得密密麻麻，標註著冷凝器各部件尺寸、公差配合間隙以及和蒸汽機缸體的連線方式。朱瞻均彎腰細看，一眼便注意到圖紙右下角多了一行娟秀的小字：“松江鑄銅廠按新式卡尺校核，三通閥公差已收至二分釐。”署名蕭七娘。
“她在松江就已經校過一遍。”沈墨言在旁解釋，“冷凝器的關鍵在三通閥的圓柱度，若公差過大，蒸汽會在閥口洩壓，功率至少折損兩成。七娘用殿下那把卡尺逐件測量，選出十二件合格閥體，連船運來鎮海，昨日卸貨我抽驗了三件，精度比西山坊的老機床加工的都準。”
朱瞻均抬起頭，目光微動：“她去年來信還說松江鑄銅廠的老匠人嫌卡尺‘以小匠之器束大匠之手’，不肯用。如今倒願意用了？”
沈墨言笑道：“她把三通閥廢品率從七成降到兩成，廠裡工錢按計件算，用卡尺的人每月多拿三百文，誰還管束手不束手？殿下這本賬，比咱們講一百句道理都管用。”
朱瞻均沒再多言，心裡卻想：技術這東西非要讓人看見實利才推得動。這世上最硬的話不是聖旨，是成色的鋼口、分毫的精度、以及實實在在落進工人口袋裡的銅錢。他拍了拍圖紙：“冷凝器先按這個裝配，鋼錠的事我明日去漕幫碼頭截一批——李景的糧船今日該過高郵了，到了揚州必會靠岸補給，我不信他夾層裡只有炮筒子。”
傍晚時分，朱瞻均正在鎮海船塢的臨時書房整理紀綱送來的漕幫內鬼名錄，邵思誠匆匆走到門口，遞上一封火漆加急密報：“殿下，揚州急遞——李景五十艘糧船今日午間全數透過邵伯湖，未在揚州靠岸，直駛瓜洲渡！”
朱瞻均眉頭一挑，放下名錄。瓜洲渡是石重山的地盤，那批船不在揚州卸貨，反而直奔瓜洲，顯然是要走長江水路出海。李景膽子不小，居然敢在漕幫眼皮底下過閘。
“石重山傳訊息來了嗎？”他問。
“來了。”邵思誠遞過另一張紙條，“石舵主說，五十艘糧船已在瓜洲西渡口依次靠岸，有二十餘艘正在卸貨，貨箱編作‘永字’號，運上岸後裝上十二輛四輪馬車，朝儀徵方向走了。另三十艘仍在船上未動，似是在等潮水。”
朱瞻均快步走到輿圖前：瓜洲渡在西，儀徵在東，走陸路轉往東南便是長江岸邊的朴樹灣——那裡有一道隱蔽的河汊，可通大船，過去曾是私鹽販子的老路。他立刻下令：“傳令儀徵巡檢司封鎖朴樹灣河汊，沒有我的勘合，一條船也不許放走。遣快馬告知紀綱派在鎮江的人，讓他帶二十名錦衣衛趕到瓜洲渡西口，等石重山訊號，隨時上船搜貨。”他停頓片刻，低聲補了一句，“再告訴石重山：今晚子時之前，我要那二十輛馬車的去向——它們裝的什麼貨，送到誰的手裡，一筆一筆都記清楚。”
邵思誠飛速記下，轉身去佈置。朱瞻均站在窗前，望著遠方煙波浩渺的江面，手指緩緩敲著窗欞。潮水將起，船上的人以為是順風滿帆的好時機，卻不知道岸上的網已經收了半圈。
是時候去瓜洲渡走一遭了。
九月二十四日清晨，朱瞻均率八名親衛易服渡江，於辰時抵達瓜洲鎮外一處茶園。石重山早在閣內等候，面色凝重又透著按捺不住的亢奮。他奉上一卷紙，紙上密密麻麻寫了二十一行——正是那二十輛馬車的去向記錄：貨物分三路轉卸，十輛往儀徵南門貨棧，六輛繞過東關直趨朴樹灣渡口，五輛進瓜洲鎮內一處掛著“永昌號”招牌的院子。石重山的手下還記下了一個細節：那五輛車進院子後，院門緊閉，裡頭傳來鐵皮碰撞的聲音，持續了近半個時辰。
“鐵皮碰撞。”朱瞻均將這張紙摺好收入懷中，嘴角微微勾起，“石舵主，你的人沒驚動他們吧？”
“沒有，就遠遠看著。”石重山壓低聲音，“殿下，那五十艘糧船昨夜子時起了錨，趁潮往江心去了。我讓人暗中數了數船影，一艘不少。但他們出江口後沒往東走，反而在焦山附近繞了個圈——像是等誰。”
朱瞻均目光微凜。焦山在東，揚州在南，以李景的行船路線看，他往焦山方向繞圈，可以避開儀徵巡檢司的封鎖正面，借焦山暗礁掩護，轉向東南駛向長江主航道。若他等的人不是接應的船，而是附近的岸上訊號……
他剛要開口，門外忽然闖進一名錦衣衛暗探，滿臉水汽，單膝跪地急報：“殿下，紀綱大人到了焦山北岸，截獲一艘從瓜洲駛出的小快船，船上搜出一封密函——署名‘朱孟烔’密啟！”
茶館閣子內霎時一靜。朱瞻均接過密函，撕開封漆，抽出內頁掃了一眼，瞳孔微微收縮。函上只有短短兩行字：
“糧已過閘，貨南行。待到朴樹灣，舉火為號，有船接應，直走吳淞口。”
落款處畫了一個小小的“永”字印記。
朱瞻均忽然笑了。他折起密函，看向石重山：“石舵主，看來李景等的人不在焦山，在朴樹灣。那艘從瓜洲駛出的小快船是去送信的——信送到了，朴樹灣的接應船今夜就該到了。咱們的網，可以收了。”
他側首下令：“傳報文：儀徵巡檢司即刻封鎖朴樹灣河汊兩岸，備柴草火堆三處，見訊號便點燃；鎮江錦衣衛百戶帶人潛伏灣口，見有船駛入，不許動手，只記船號。另遣快船前往紀綱處，令他率人沿焦山南麓佈哨，若發現糧船折返南下，尾隨監視，保持十里距離。”
石重山沉聲抱拳：“殿下，小人帶漕幫二十名精壯弟兄，在瓜洲西渡口候命，只要您一聲令下，水裡火裡都去得。”
朱瞻均拍拍他肩頭：“今夜你在瓜洲看著那五輛馬車進過的‘
