入夜，錦衣衛暗樁翻窗進來，低聲道：“殿下，永嘉郡王府今早拉出去三車石料，蓋在後園假山下。暗樁疑心假山下頭另有地窖。”
朱瞻均點點頭：“不用驚動。楊家窯場那邊呢？”
“假鋼錠已經運進去了。窯場四周的圍牆又加高了三尺，日夜有人抬煤進出，煙氣不斷。看樣子，他們已經在鑄炮了。”
朱瞻均忍不住彎了彎嘴角。那些摻了石灰鐵渣的假鋼錠，鑄炮必廢。他吩咐：“繼續盯。另外，讓于謙留在蘭州的人查那批馬，若是到了潼關，立刻報來。”
十月十三，陳玄機突然派了幾個人沿街搜查，說是“抓逃軍”。兩個錦衣衛暗樁險些暴露。朱瞻均臨危不亂，讓邵思誠取出身上揣的工部勘合——上面蓋著真章，寫明“往來開封收買鐵料，以供鐵路鋪軌之用”。陳玄機的人查驗無誤，狐疑地走了。朱瞻均知道，陳玄機已經開始緊張了。一個心虛的人，才會在這種時候滿城搜人。
十月十四傍晚，于謙的密信到了。那批從河東買來的好馬過了潼關，一路向東，正往開封方向趕。朱瞻均在燈下把信燒了，對邵思誠道：“明天就是十五。你今夜帶兩個人，去城隍廟東北角的綢緞莊後門等著，紀綱會安排人送訊號。”
十五日白天，開封城隍廟會熱鬧異常。街上賣糖人的、耍雜耍的、擂臺唱戲的，擠得水洩不通。朱瞻均換了一身青布袍，在府衙西側的一座茶樓二樓雅間裡擺了一盤棋，與邵思誠對弈。邵思誠心不在焉，落子錯了兩步，低聲問：“殿下，今晚真會動手？”
朱瞻均拈起一枚黑子，壓在棋盤天元上：“會。今日滿城百姓都在街上，正好替他們掩人耳目。朱孟烔若不起事，他連這次機會都沒有了。”
三更，喊殺聲果然自西門方向炸開。火光沖天而起，映紅了半壁夜空。永嘉郡王朱孟烔以“清君側”為名，親率王府護衛、東宮舊部及臨時聚攏的水匪約兩千人，殺向城內。他們原以為西門守備僉事王鐸會開啟城門接應——可城門洞開後，迎接他們的卻是密密麻麻的炮口。
二十門火炮早在甕城裡列成三排，引信已經點燃。朱瞻均將炮位設在甕城兩側的夾牆上，叛軍湧入城門的一瞬間，火炮齊射。鐵砂與碎石在人群裡犁出三條血衚衕，慘叫聲幾乎壓過了鼓聲。緊接著，火銃營從兩側屋頂露面，第一排半跪射擊，第二排直立補槍，第三排裝填輪換，三段式排槍連綿不絕。
叛軍是烏合之眾。王府護衛還帶著刀盾長槍，但東宮舊部和水匪何曾見過這種陣勢？前排倒下，後排掉頭就跑，互相踩踏，死傷無數。朱孟烔在親衛保護下從西門撤出，掉頭想往南薰門逃，南薰門又遇伏兵炮火；他想退回王府據守，卻見王府方向也亮起火光，邵思誠已帶人封住了府門。
陳玄機帶一隊人衝進大相國寺，想放火製造混亂，被埋伏在寺內的錦衣衛團團圍住。他抬手就是一支短銃，彈丸打在牆磚上，濺起一片粉末——可趁著他裝填的空隙，兩名錦衣衛已經撲上，將他死死按倒在地。康永年在揚州被擒後，一直押在開封，此時也被人從牢中提出，綁在寺前的旗杆上示眾。
朱孟烔最後帶著二十餘名親信，從西角門逃出，一路往水門狂奔。他還有一條退路：水門外停著一艘平時運煤的舊船，只要順流而下，入了賈魯河，再轉淮河，就能出海。他登船時雙腿發抖，親衛催他快開船，船槳剛撐開岸邊的泥，就見河面上忽然橫過一條鐵鏈，鐵鏈上綁著浮筒，把整條水道攔了個結實。同時，水門兩側的河岸上亮起幾十支火把，照得河心通明。
一艘黑黢黢的明輪巡船從夜色裡駛出，船頭兩門短管炮的炮口正對著朱孟烔的座船。甲板上，一名錦衣衛千戶揚聲喊道：“皇太孫有令：放下兵器者免死！”
朱孟烔面色慘白，知道完了，站在船頭罵了一聲，又將腰刀拔出一半。可身後的親衛已有人丟了刀，咕咚跪在船板上。他環顧左右，身邊的人越來越少，遠處船上的炮口依然對著他。他攥著刀柄的手慢慢垂下，最終頹然跌坐在煤袋上，任由錦衣衛跳上船來，奪去腰刀，將他五花大綁。
十月十六拂曉，開封城頭插回新整的官旗，城門照常開啟。朱瞻均騎馬走過被炮火犁過的西門甕城，磚縫裡還嵌著鐵砂，空氣裡瀰漫著焦糊味。他沒多停留，向西邊望去，晨霧裹著一列正在駛來的火車——那是他從京中調來的運兵列車，車頭噴著白汽，上面坐著工部派來清理城防的匠人，還有三名太醫院的大夫。
他在開封府衙設臨時問事堂，當天審出關鍵證供：假鋼錠供出的泉州陳家轉運線、宋禮中毒案由陳玄機一手策劃、李景通敵的糧船排程表。他命人將這些口供與物證捆成三箱，親自押解回京。
十月十九，京師午門外。朱棣沒有用儀仗，只穿一身常服，站在武英殿前的臺階上。朱瞻均押著朱孟烔及各犯，從午門一路跪到武英殿前。朱棣居高臨下，看了朱孟烔半晌，只問了一句：“朕待周王府不薄，你就這樣回報朕？”
朱孟烔伏地大哭，說不出話。
朱棣揮了揮手：“廢為庶人，禁錮鳳陽高牆。陳玄機、王鐸、康永年、周明輔等，俱斬監候。泉州陳家抄家，主犯斬立決。其餘脅從，自首免罪。”他頓了頓，“至於京城裡暗中通款的人，紀綱，你慢慢查。查到一個，辦掉一個。”
紀綱磕頭領旨。
十月底，朱瞻均在機務局簽下幾道新政部署：在開封設鐵路分局，洛陽至開封段併入京寧鐵路網；命鎮海船塢加快“凌雲”號舾裝，試航後即撥歸南洋巡察府；又調宋禮回工部主持漕運司——宋禮養傷月餘，右手已漸漸恢復，他上了一份《運河歲修清賬條例》，朱瞻均親自批了紅，準其試行。
十一月初二，快馬從鎮海送來一封捷報：鐵殼船“凌雲”號已在甬江口下水，船上試裝新式短管炮八門，試航平穩，航速遠超舊式福船。朱瞻均拿著捷報，站在京寧鐵路盧溝橋段的橋頭，望著西去的火車消失在暮色裡。沈墨言從松江寄來的信中附了一小條蕭七娘手寫的批註：“假鋼錠的方子，原是為了釣陳玄機，現在用完了，卻也可拿來對付那些貪墨鐵料的小人。”
朱瞻均把信摺好，塞進貼身衣袋。他轉頭對跟在身後的紀綱說：“京裡的網，繼續收。宋禮那邊掌握的賬冊索引還牽著一批人，你順藤摸瓜，把工部、福建布政司、泉州海貿稽查分司的老賬全翻出來。”
紀綱躬身：“臣省得。”
朱瞻均又看了一眼鐵軌盡頭的殘陽。他知道，這一局贏了，但新政的棋局才剛剛鋪開。朝堂上那些被利益綁在一起的人，未必會因為一個永嘉郡王倒下就善罷甘休。可那又怎樣？鐵路會一直往前修，鐵殼船會沿著海路往前開。誰擋路，誰就得被碾碎。
他轉身回城，靴底沾著盧溝橋的土，大步跨進北平城的暮色裡。身後，蒸汽機車又拉響了汽笛，長長的聲音在永定河上回蕩，像是一聲對舊世界下的戰書。
