朱瞻均與沈墨言對視一眼。沈墨言沉聲道：“殿下，廢鐵料裡混錫封竹管——這是軍火走私的老手段。竹管裡灌的大機率是精製顆粒火藥。”
“破綻來了。”朱瞻均放下手裡的鐵軌樣品，對李忠道，“傳信給徐涇舟：把那截竹管連船主一併秘密送至鎮海樓，不得走漏風聲。再讓蕭七娘以修繕商船為名，在滿剌加港內放出風聲，說‘有批呂宋廢鐵料被劫，貨主正四處求人尋找暗處買家’。”
李忠會意：“是讓何九淵自己湊上來？”
“他要賣，我們便買。”朱瞻均眯起眼睛，“只不過付錢的價碼，得由我們來定。”
七日後的深夜，滿剌加港外一處無名小島礁盤上，一艘無旗號的黑船緩泊下來。船尾隱約站著兩個人影，其中一人壓低聲音道：“那位鎮海樓來的聯絡人，說是能出三千兩買下那批鐵料，還帶了一封蓋了舊港分署印信的文書——會不會是個套？”
另一人聲音蒼老，卻透著陰冷：“套不套的，見了面再探。那批廢鐵料裡夾著的竹管若真落到官軍手裡，咱們腦袋早就搬家了。趙老爺子拿咱們當投石問路的石子，咱們也不能光替他數錢。你去回話：可以談，但不要在舊港地界，改在望妻礁南側水灣，三日後子時，一手交銀，一手交貨。”
三日後，望妻礁南側水灣。夜色沉沉，只有月光灑在泛著油光的海面上。一艘大明官造巡船的剪影緩緩靠上黑船側舷，船頭站著個穿短打的壯漢，操著一口閩南腔：“貨帶來了？”
黑船船頭的人應道：“帶來了。銀呢？”
壯漢身旁一名文吏打扮的人舉起一疊銀票：“三千兩，寶鈔局新鑄的官票，見票即兌。”
雙方交換了驗看，黑船船頭的人正要指揮手下抬貨，忽然遠處傳來一聲號角，接著海面亮起一溜燈火——三艘快船從礁盤背後包抄而來，船頭火銃齊刷刷對準兩船之間。
“通政司海巡，奉旨查驗商貨！”有人朗聲喊道。
黑船船頭“哎呀”一聲，方寸大亂，那壯漢卻極鎮定，一把拽住文吏手臂，低喝：“跳水！”
文吏“撲通”躍入水中，壯漢也跟著翻過船舷。那三艘快船上的火銃手見狀立刻開火，鉛彈打得船舷木屑飛濺。黑船船頭來不及逃，被趕上來的海巡兵丁按住。一場亂戰後，船上搜出整整十二包夾著錫封竹管的“廢鐵料”，拆開竹管，裡面果然是黑褐色的精製顆粒火藥。
訊息連夜送到舊港鎮海樓時，朱瞻均正和沈墨言對著輿圖謀劃航線。李忠進門稟報：“殿下，望妻礁截獲火藥六十三斤，全部是精研顆粒，粒度齊整，非私坊能制。審了船頭才知道，這批貨是三天前從滿剌加‘海雲寺’後院地窖裡起的——咱們上回沒搜出來的暗間，還在。”
朱瞻均手指一頓，輿圖上滿剌加港口的位置被他輕輕一點：“海雲寺地窖……陸昌期被擒時去的那個地窖，裡面封了鐵門，咱們的人翻了兩遍沒找到後門。看來趙福生早把貨拆成了幾批，最要緊的頭批沒走陸路，是趁咱們追殺他家眷時從水底送出去的。”
“殿下，那現在怎麼辦？”李忠問，“滿剌加王廷的官員明裡不敢得罪咱們，但暗地若有人通風報信，怕這地窖也早搬空了。”
朱瞻均思考片刻，斷然道：“不需要再搜地窖了。這批火藥既然能被截獲，說明趙福生的運輸鏈核心還在滿剌加；但我們要釣魚，就不必去捅他的窩。傳令：明日午時，將望妻礁截獲的十二包火藥連同那艘黑船，原樣押回舊港港外展示——展示完之後，不必入庫，直接裝上凌雲號，說是‘奉旨轉送京師軍器局化驗’。”
沈墨言一怔：“殿下是想讓趙福生以為，這批火藥還沒落到咱們手裡？”
“他若以為火藥被轉走，就會急著在滿剌加和暹羅之間再運一批更大的貨來補缺。那才是我們真正要擒的‘大魚’。”朱瞻均笑了笑，眼中有銳光一閃。
第二日，舊港港外果然熱鬧。凌雲號鐵殼船泊在錨地，甲板上整齊碼放著十二包軍火，另有幾根從黑船上拆下的船板當眾燒燬。岸上商賈與本地土人圍得水洩不通，錦衣衛便衣混在人群中暗暗記錄每一個多看火藥兩眼的可疑面孔。
傍晚時分，一名頭戴斗笠的漢子擠到鎮海樓門前，掏出一枚黃銅卡尺遞給門卒，低聲說：“機務局暗樁，有要事稟報殿下。”門卒驗過卡尺上的磁粉暗記，把人領進內堂。那漢子摘下斗笠，竟然是跟隨徐涇舟南下的船匠——大家只當他一直在凌雲號艙底修爐子，卻不知他已潛入滿剌加三天。
“殿下，趙福生昨晚果然從海雲寺後院搬出了第二批貨，共二十抬，依舊打‘灰麻包’的幌子。但這批貨沒有立刻裝船，而是拆散了賣給幾個暹羅來的商販——屬下盯著其中一人的船，見他連夜起航，往南走了，可是按風向，南邊全是淺灘，闖進去的船十有八九要擱淺。”
朱瞻均與沈墨言同時咦了一聲。
沈墨言低聲道：“暹羅商販往南過淺灘……殿下，南邊那片淺灘盡頭的島嶼，正是滿者伯夷王廷的私港‘阿羅彎’。趙福生這第二手，分明是把貨賣給了滿者伯夷，讓那幫土王替他藏到戰後再出手！”
朱瞻均當即拍板：“李忠，你帶兩名弟兄換上暹羅衣服，坐小漁船到阿羅彎港外探深淺；沈墨言，從凌雲號上卸一門短管炮裝在漁船船頭，若遇套話便裝作遇上海盜求救。天亮之前，我要知道阿羅彎港內泊了幾條船、守夜兵卒幾人。”
黎明時分，李忠派人放回來一隻信鴿，腳上綁著細竹筒，內藏一張薄絹：阿羅彎港內泊船三條，一條是滿者伯夷王廷的“金花”號貢船，另兩條是掛著暹羅旗的商船——其中一條船舷吃水線很低，甲板縫隙裡隱約可見新填的桐油灰。
朱瞻均看完信，總算長舒了一口氣：“魚已咬鉤。傳令凌雲號備航，今夜起錨，直趨阿羅彎。沈墨言留守鎮海樓，調配彈藥與短管炮基座；蕭七娘按計劃繼續盯緊滿剌加各商棧，別讓趙福生回到海上來接應。”
當夜亥時，凌雲號的鐵鍋爐膛燒得通紅，蒸汽機低沉轟響，卷著月光向阿羅彎駛去。朱瞻均站在船艏，望著漆黑海面上那道繚繞的白霧，腦海裡迴盪著朱棣那句“別讓朕的凌雲號折了威風”。這艘鐵殼船承載的不只是炮火與貨物，更是他來到這個世界十六年來，一點一點親手焊起來的“新政筋骨”。
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