炮手們掀開油布，鐵炮揚起炮口。朱瞻均一聲令下，火星點點，巨響如雷，石壘炮臺剎那被濃煙與火舌吞沒。第一輪炮擊便有兩門鐵炮啞了火，第二輪過後，石壘的半邊牆垣轟然垮塌，炮臺內人影潰散。
隨即，炮口轉動，對準港內停泊的武裝商船。實心彈先至，撕裂船板；鏈彈繼之，絞斷帆索與桅杆。最早試圖逃跑的那艘戰船正被自己的錨鏈困在水道中央，一發鏈彈橫掠而過，主桅轟然斷折，帆布塌落，蓋住了半截甲板。
徐涇舟掌著舵，凌雲號緩緩切入水道，艦首犁開湧浪，直逼港內。碼頭上，隱約有穿藤甲的人正將一捆捆貨物拖上牛車，試圖趁混亂逃往山路。
“李忠那邊怎麼樣？”朱瞻均問。
“快船已經繞過北側礁群，距岸不足一里。”
朱瞻均點頭，低聲道：“差不多了。升旗號，令李忠登陸，直撲石壘後方的倉棚——攔住那批貨，不留一件入山。”
錦衣衛的快船從阿羅彎北面繞入淺水，在礁灘間隙中悄然靠岸。李忠率數十名便衣下船時，腳下是泥水齊踝的灘塗，他揮手示意眾人散開。前方的山林間隱約可見一條土路，牛車轔轔，前頭的人正拼命抽打牲口，車上堆的正是鐵坯與炮閂。
一名錦衣衛低聲道：“大人，他們有人押車，約摸二十來杆火銃。”
“饒他們不得。”李忠拔出短刀，“哨聲為號，先撂倒車頭，再截尾，中間那群，不必留活口。”
哨聲猝然響起，密林間幾道黑影疾掠而出，直撲牛車隊尾。走在最後的一名番卒剛轉身，胸口便被短刀貫穿，來不及發聲便翻倒在泥地裡。車頭的騾子受了驚，嘶鳴著往前衝，趕車的人探身去拉韁，卻被一支袖箭釘中肩胛。幾名押車的火銃手各自舉銃，卻因不知敵從何來，只得亂射，彈丸呼嘯，打在樹木泥地上撲撲作響，反而暴露了各自方位。
李忠的身影如鬼魅般自側翼切入，一刀斬翻一名火銃手，反手將另一人的銃管格偏。短兵相接不過半炷香，押車的二十餘名番卒盡數倒地，只留下了兩個活口，也被摁在了泥裡。
牛車上的貨足有十七車。李忠揭開其中一隻木箱，箱內齊整碼放著一捆捆鑄鐵坯料，底部墊有稻草，粗粗一看並無異樣。但他用匕首劃開一隻木箱的邊角，露出內層夾板裡塞的油紙包——拆開一層，裡頭赫然是打磨精細的燧發槍擊發元件。
“好一個趙福生，”他低聲咬牙道，“偷運炮閂不夠，還夾帶這個。”
其餘木箱逐一啟封，果然各有名堂：有整箱的鐵坯，有琉璃器皿，有包銅的圓銼與鉸刀——全是工部軍器局新制式裝備裡用得上的東西。何澄的死，不但沒斬斷這條線，反而讓他們把貨分得更散了。
李忠看罷，命人將活口押回快船，其餘貨物原地待命。他帶著幾名得力人手轉道，悄悄摸向石壘炮臺的後側。炮臺正面已被凌雲號轟成廢墟，但後山還有一座孤零零的倉棚，門前有火銃手來回巡邏。
“倉棚後牆開了窗，窗下堆的是柴垛，點火便可封其退路。”一名錦衣衛低聲道。
李忠略一點頭，隨即做了個手勢：分兩路，一路持火鐮繞後點燃柴垛，一路封死倉棚正門動靜，待濃煙起，以黑衣蒙面的人影從視窗翻出時，再逐一擒拿。
行動乾淨利落。柴垛燃起後，倉棚內果然傳出驚惶的嘈雜聲，片刻後有人推門要逃，卻被守候在門側的錦衣衛一擁而上，就地按倒。門內的人見出不去了，便朝視窗翻爬，李忠早已候在窗外，一刀背敲在其中一人的手肘上，那人慘叫一聲，滾落在地，被身後的人捆了個結實。
倉棚內搜出兩隻黑漆描金的樟木箱，掀開箱蓋，滿是成疊的票據與賬冊，墨跡猶新。李忠草草翻了幾頁，目光停在某一行的抬頭字樣上——滿者伯夷都綱司，趙福生，又與“泉州何記”四字相連。
他怔了怔，隨即把賬冊合好，抱入懷中。
太陽已升到半空，阿羅彎港內的硝煙漸漸散去。凌雲號拋錨就位，炮口猶然指著斷裂的碼頭棧橋。港內泊著的十二艘走私商船沉了四艘、俘獲六艘，另外兩艘趁亂逃脫，但有一艘在出口水道觸礁擱淺，船身在潮水中斜傾，貨物滾落海中，浮滿了碎木板與鐵坯。
朱瞻均在艦橋上看完李忠送上來的賬冊，沉默了好一會兒，才道：“何澄已經死了，他的名號還在賬冊上。說明這條線不止一人——有人頂著何澄的名頭繼續跟趙福生做交易。”
沈墨言從機艙上來，聽見這話，微微蹙眉：“會不會是工部那個陸棟？他還沒被押解入京，仍在福建。”
“陸棟是都水司的人，管水利河道，碰不到軍器局的坯料。”朱瞻均搖頭，“賬冊上這批貨的名目是‘鐵鍋坯料’，但夾層的燧發槍元件出自軍器局。能拿出軍器局料單的人，在工部不會超過一隻手。”
他合上賬冊，目光投向海面。晨光將阿羅彎染成一片碎金，何澄死了，趙福生跑了，陳九章還縮在蘇門答臘的深山營寨裡。但南洋深處，真正的鏈條仍沒有斷——滿者伯夷的王廷，朝中隱蔽的接應者，以及某些尚未浮出水面的人。
“傳令回舊港。”朱瞻均道，“把俘獲的船和貨一併拴好，活口押回，我要親自審。”
他頓了頓，又補了一句：“另外升火加速，儘快趕回舊港鎮海樓。若我沒有料錯，有人很快會遞訊息來，試探這批貨的下落。”
凌雲號調轉船頭，鐵殼艦在晨光中劃開一道長長的白浪。船上炮位的硝煙未盡，甲板上的水手正在清理纏在舷邊的斷纜。李忠的快船在側後隨行，船上押著俘虜與賬冊，七彎八繞的走私水道中，船隊如一支沉默的利箭，朝舊港方向破浪而去。
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