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隨著一之瀨帆波的身影徹底消失在視野的盡頭，這片林間空地再次恢復了死一般的寂靜。
只剩下楓原徹一人。
他並沒有立刻離開。
他重新靠回了樹幹上，仰起頭，看著頭頂那片被枯枝分割的藍天。
“成長嗎……”
楓原徹低聲重複著自己剛才說出的那個詞。
“呼……”
楓原徹吐出一口白氣。
他閉上眼睛，享受著這片刻的寧靜。
不知過了多久。
大概也就是十幾分鐘的樣子。
確認一之瀨帆波已經走遠且不可能遇到折返的人之後，楓原徹才站直了身子，拍了拍沾在褲子上的樹皮碎屑。
“該回去了。”
他自言自語道。
…………
週一的清晨，山林間的霧氣尚未完全散去。
對於身處都市已久的少年們而言，這本該是沁人心脾的自然，但此刻，這份寒意隨著每一次劇烈的喘息，無情地灌入著他們的肺中。
林間學校考核第五日。
長達四個小時的“體育課”，其真面目是一場殘酷的體能拉練……往返全長十八公里的山地接力跑模擬。
“哈……哈……”
粗重的呼吸聲此起彼伏，打破了森林的寂靜。
一條由幾十名男生組成的長龍，正蜿蜒穿行在崎嶇不平的山道上。
雖然名義上是“跑”，但此刻這支大組並沒有奔跑。
“注意腳下！這段路面上面覆蓋的苔蘚很滑，不要踩實了。”
走在隊伍前列的是葛城康平，他一邊開路，一邊時刻關注著身後隊員的狀態。
“保持呼吸節奏，不要急躁。現在還只是去程的七公里處，儲存體力是首要任務。”
小組制定的策略是前九公里，全員步行。
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