易中海被傻柱和鐵牛抬上板車，拉到了第三醫院。劉光天送到人就回了。
傻柱跑前跑後忙活了一陣，等到醫生出來說了句“沒大事，急火攻心，緩一緩就醒”，他才鬆了口氣，又坐了十來分鐘，看易中海始終沒睜眼，才站起身跟一大媽交代了兩句，先回四合院了。
病房裡安靜下來。
一大媽坐在床邊的方凳上，手裡正攥著手帕擦眼淚。
她看著易中海那張閉著眼的臉，最後只嘆出一口氣，自言自語唸叨：“你說你……一把年紀了，跟個二十出頭的後生置什麼氣。這院子裡的事，讓一讓又能怎麼著。”
“這些年你事事都要壓人一頭，在廠裡較勁，在院裡也較勁。可較來較去，最後氣的是自己，躺這兒受罪的也是自己。”
病床上，易中海的眼皮動了一下。
一大媽沒注意到，還在那兒絮叨：“老易，你聽我一句勸，差不離就行了。咱們倆安安生生過日子，院裡的事，由著他們折騰去。你風光了這麼些年，也該歇歇了。”
“歇？”
易中海的眼皮徹底撐開了，帶著狠勁：“我歇了，張峰就能饒了我？今兒他能當著全院人的面罵我不忠不孝，明兒他就敢讓我在這院裡抬不起頭。”
一大媽嚇了一跳，趕緊站起來湊到床前：“老易，你醒了？我去叫大夫……”
“不用。”易中海撐著床沿坐起來半截，後背靠著床頭，喘了口氣，“大夫說沒事，我心裡有數。”
他偏頭看了一眼窗外漆黑的夜色，臉上的表情慢慢沉下去：“你以為我剛才真暈了？”
一大媽一愣：“你……”
“張峰那幾句話，句句直戳要害。”
易中海吐了口濁氣：“當著全院幾十口子人的面，我要是站著不吭聲，那就是默認了；我要是跟他爭，他那張破嘴不知道還能捅出什麼簍子來。”
他抬手揉了揉太陽穴：“所以我得倒。只有我倒了，他才沒處再下嘴。明兒傳出去，外頭人只會說張峰氣暈老同志、不尊重前輩，誰還記得他罵了些什麼？這叫以退為進。”
一大媽聽完這話，半晌才小聲問了一句：“那你……還跟他鬥？”
易中海沒點頭也沒搖頭，停了好一會兒，才開口：“我不是跟張峰鬥。我是不能讓他在院裡站穩腳跟。你今天也看見了，他一開口，傻柱打不過他，閻埠貴也怕他，現在連劉海中都敢拍桌子裝大爺了。這院子要是真讓他拿住了，往後還有我易中海站的地方？”
一大媽不說話了。
她想起二十多年前那會兒，易中海還不是一大爺，就是個鉗工，性子也沒這麼擰。那會兒他下班回來會去衚衕口給她買半斤棗糕，坐在門檻上跟她說車間裡哪個青工又犯了錯。
後來一直沒孩子，工友們背地裡嚼舌頭，說易中海絕戶、沒後代，那些話像刀子，一刀一刀剜在易中海心口上。
就是從那時候起，他開始變了。
在車間他下功夫偷偷加班練，爭八級工、在院裡他左右逢源，戴著面具處事，爭一大爺，事事都要壓人一頭。
她一直覺得是自己虧欠了他，這麼多年也沒能給他生個一兒半女，才逼得老易把所有的勁都使在了外面。
一大媽沉默了好久，才開口：“老易，隨你吧。我……我回去給你熬點粥。”
她說著站起來，把帕子疊好塞進口袋裡，轉身往外走。走到門口的時候，聽見易中海在身後說了一句：“別跟院裡人說我是裝的。”
一大媽腳步頓了一下，“嗯”了一聲，推門出去了。
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