王夫人一臉灰敗地從卿府出來。上了馬車，看見同樣一臉吃癟的丈夫，夫妻倆相顧無言，久久地沉默了。
車簾外，卿府門前的石獅子在午後日光下投下長長的影子，巍然不動地目送著他們的馬車遠去。
不知過了多久，蕭通才啞著嗓子道：“這卿家是咬定了衍兒不鬆口了。卿文均如今是吏部尚書，掌管著文官的升遷考核，蕭家在朝為官的族人都得在他手下……無論如何，現下都不能把卿家得罪狠了。”
他閉了閉眼，斟酌道，“既然這條路走不通，以後就當親家來往。俗話說得好，伸手不打笑臉人，等日子長了，說不準還有轉機。”
王夫人長長嘆一口氣，點了點頭。這卿家不止前朝得勢，後宮裡也有人——聽聞德妃極得盛寵，隱隱有壓過貴妃的勢頭，如今實在風頭正盛，誰都不敢輕易得罪。
而此刻後宮中，卻是另一番光景。
自從寧國公主傷了臉，便被視作不詳，不許再在公共場合露面，所有宴會雅集都與她無緣。
今日寧國公主入宮請安，也理所當然地在皇后那裡吃了閉門羹。
她早已習慣，轉頭便來德妃處請安。德妃一向待她親厚，兩人的情誼並未因此事受損，反而大大拉近了彼此的關係。
待她從德妃殿中出來，令儀正候在門口。
兩人並肩而行，令儀張了張嘴，想說些寬慰的話，卻不知從何說起。
寧國公主是個極有自尊心的女子，她不需要任何人的憐憫。
令儀怕弄巧成拙，傷了寧國公主，索性閉了嘴，安靜地陪著她走了一段宮道。
兩人行至一處宮牆下，寧國公主卻率先開了口：“我今兒來給娘娘請安，聽著娘娘的意思，是屬意你和七皇弟了？”
令儀怔了怔，隨即輕輕點了點頭。
寧國公主深深看了她一眼，正色道：“這其實是門好婚事。如今七皇弟越發得陛下喜愛，聽說不日就要封王開府。皇子封王之後，隨之而來的便是婚事了。如今娘娘還能在陛下面前說上話，還能搶先把事情定下來，若是日後封王，便不知多少人家盯著了。現在到了這個關口，你若還是這般扭扭捏捏的，小心兩頭都抓不住，白白後悔。”
令儀沉默了一瞬，才開口：“可是我比七皇子大五歲……”
聽見這話，寧國公主不由扯了扯嘴角：“滿打滿算，你也就大他三歲。這五歲你是怎麼算出來的？不會是你算的虛歲，他算的實歲罷？”
她頓了頓，又道：“我聽說了你和明家小子的事情。那明公夫人幾次去你家鬧了個沒臉，只怕是懷恨在心，在一些親近的小宴上說你狐媚心黑，挑撥母子關係。這些閒言碎語雖然沒有大範圍流傳開來，但在一些有爵之家也是傳得有鼻子有眼的。別的不說，即便你不在意這些虛名，可你底下還有幾個妹妹尚未議親罷？”
令儀這下愣住了，顯然是想到了後果，臉色一白：“她怎麼這樣無恥！我什麼時候挑撥她們母子關係了…明明是她自己…”
寧國公主卻習以為常：“流言如沸，便能殺人。多少女子，死在了這化作劍刃的流言蜚語中，甚至死後也不得安寧。我不就是麼？如今人人視我不詳，我雖貴為公主，卻落魄至此，說到底也是人心難測，世間真情難得、大多都是趨炎附勢之輩，想來也是有趣。”
令儀沉默半晌，像是終於下定了決心，看向寧國公主，說出心中的擔憂疑慮：“我並非對七皇子無意。不管從哪個方面來說，我嫁給他都是有利無害的，況且他對我也有情。只是長年累月相處下來，我發現他實在有些獨斷專行……他待我是上心，我與他相處也融洽，只是時間越長，他管的越多。到後面，我飲食起居他都要過問……”
聽到這話，寧國公主瞭然，不由輕笑一聲：“我知道。李越那小子就是一個小狼崽子，你若是不一次性治服了他，他會一直順杆子往上爬的。令儀，你太過溫良，但是對付男人，就要狠下心來才行。”
令儀心中揣摩著寧國公主的話，沉默著回了自己的臥房。
眼瞧著太陽快落下了，她只覺得渾身疲累，便和衣在榻上小憩片刻。
昏昏沉沉間，隱約聽見了腳步聲。
她猛地睜開眼，映入眼簾的便是李越那雙明亮的眸子。
見令儀醒了，李越笑得眉眼彎彎：“是我吵到姐姐了麼？我剛從宮外當差回來，給姐姐帶了如意齋的核桃酥。姐姐要不要嚐嚐？我聽踏雪姐姐說，姐姐入宮前最喜歡的便是這個了。”
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