承天府外，一座規模頗大的莊園依山傍海而建，莊內阡陌縱橫，新墾的旱地上麥苗青青，與遠處成片的水稻、甘蔗田相接。
管家老周興沖沖地穿過田埂，一路小跑著奔進正堂，人還沒進門嗓子就先亮開了，
“老爺！老爺，幾家大酒肆同時回話了，說咱那批麥酒賣得極好。”
“好幾家都問咱們還有沒有存貨，願意加價進貨！”
莊園主姓吳名文炳，祖上是泉州海商世家，隨鄭經舉家遷臺，如今在承天府外經營著上千畝莊園，種甘蔗、榨糖、販鹿皮、跑船，生意做得不小。
此刻吳文炳正坐在堂中翻看新到的邸報，聽到管家的喊聲，放下邸報捋著鬍鬚哈哈大笑，得意之色溢於言表，
“我就知道這東西有市場！”
“當初在高雄跟紅毛番談生意，看他們頓頓喝那種冒泡的黃湯，我還尋思這幫夷人怎麼喝這種玩意兒。”
“結果試了一口，入口確實有些苦，可嚥下去之後嘴裡居然回甘。”
“跟咱們的米酒、燒酒全然不是一個路子，越喝越有滋味。”
吳文炳是個生意精，喝了人家的酒，腦子便轉開了。
他請那紅毛番商人又喝了兩壺葡萄酒，趁對方微醺時細細打聽，才知道這酒叫“啤酒”，是用大麥加上一種叫“啤酒花”的洋草釀出來的。
大麥這東西他再熟悉不過，耐旱、耐貧瘠，臺灣新墾的山坡地上種了不少，不過這玩意拿來當牲口飼料，價錢賤得很。
吳文炳當時心裡就撥起了算盤，原料賤如糞土，釀造工藝聽上去也不算複雜，釀出來的酒雖然帶苦味，可勝在清爽解渴。
放在臺灣這種溼熱之地，說不定正是對路。
吳文炳當機立斷，託那紅毛番商人從巴達維亞帶了一批啤酒花回來，又花了高價向一個紅毛番老水手打聽了完整的釀造工藝。
回來便在後院搭了個小作坊，試著釀了第一批。
頭一回只出了幾桶，味道還有些糙，但那股獨特的麥芽香和回甘已經有了七八分模樣。
他讓人把這幾桶酒送到承天府的酒肆裡試一試市場的反響，結果剛送出去便接到了回訂的單子。
可惜現在手裡連一桶存貨都沒有了。
不過吳文炳還是興奮異常，滿臉通紅地在堂屋裡轉了幾圈，忽然停住腳步，大手一揮衝管家喊道，
“老周！馬上派人進山開荒，全給我種上大麥！還有那啤酒花。”
“這買賣才剛剛開張，往後全臺灣都得喝咱家的啤酒！”
承天府周邊的地早已被各家莊園、墾民瓜分殆盡，連河灘邊的邊角料都有人搶著開墾。
想要再擴地，只能把目光投向東邊那片連綿起伏的山地密林。
餘紹寧，字安之，蘇州常熟人，崇禎朝秀才出身，今年五十有八。
餘家在常熟城外有千畝良田，耕讀傳家，門風清正，在縣裡也算是有頭有臉的門戶。
長子餘啟明在縣衙當了個從九品的巡檢，平日裡盤查往來行人、緝捕盜賊，是個不起眼卻實實在在的小差事。
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