幾人聽了餘紹寧那番話，臉色頓時難看了幾分。
他們原以為到了臺灣，科舉門檻低、競爭少，混個一官半職易如反掌，沒想到這裡的官當得如此窩囊。
餘啟明猶豫了一下，才開口道，
“父親，不管怎麼說，咱們餘家初到臺灣，總得儘快融入此地的風氣。”
“有個功名在身，就算不做官，也是有身份的人，走到哪裡旁人都高看一眼。”
幾個族人紛紛附和，說啟明言之有理，功名終究是塊敲門磚，有了它，種地、籤契、跟官府打交道都方便許多。
餘紹寧擺了擺手，語氣淡然，
“隨你們。想考便去考，老夫不攔著。不過。。。”
他掃了眾人一眼，話鋒一轉，聲音陡然硬朗了幾分，
“眼下最要緊的事不是科舉，是開荒。地不會自己翻出來，甘蔗不會自己長出來。”
“從明天起，咱們餘家男丁有一個算一個，全給我下地幹活。”
“包括你們幾個秀才，把長衫換下來，把鋤頭扛起來。”
幾人頓時叫苦不迭，紛紛說自己從小到大沒摸過鋤頭。
餘紹寧也不理會，端起茶盞自顧自抿了一口，然後不緊不慢地說道，
“明天我去承天府衙門報備墾荒，把手續先辦下來。”
“報備完了就去碼頭招人，人手一招齊，立馬進山開荒，先清林地，再下鳥糞肥。”
“你們今晚早點歇著，明天開始，可沒有客棧裡喝茶聊天的清閒日子了。”
幾人面面相覷，知道老爺子這是鐵了心，誰也不敢再吭聲，只是在心裡默默跟自己的長衫道了個別。
第二日一早，餘紹寧便帶著兒子餘啟明趕到承天府衙門報備墾荒。
臺灣的墾荒章程倒不繁瑣，只要是生荒地，報備之後便發給臨時地契，三年內不納稅。
手續辦得還算順利，餘紹寧將東面山裡那片沿溪林地圈了下來，領了一紙蓋著硃紅大印的墾荒文書，心中總算有了幾分底氣。
可到了碼頭招人，卻碰了一鼻子灰。
碼頭上的活計本來就不少，一個壯勞力在碼頭扛一天貨能掙一百多文。
一聽說是進山開荒，砍樹挖根、搬石修渠，又危險又累，工錢還不見得比碼頭高多少，誰肯去？
餘紹寧的兒子餘啟明舉著招工的牌子在碼頭曬了半日，嗓子都快喊啞了，最後只招來了五個人。
一個瘸了一條腿的中年漢子，兩個手腳不靈活的半大少年，一個少了兩根手指的老頭子，還有一個不會說話的啞巴。
五個人站在餘紹寧面前，要麼缺胳膊少腿，要麼面黃肌瘦，橫看豎看都不像是能開荒的料。
餘紹寧黑著臉，咬了咬牙，到底還是把人領了回去，有總比沒有強，好歹還有五雙手。
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