福建廈門島，這裡曾是鄭氏的老巢，如今卻是福建沿海最大的走私基地。
島上的街市，比福州還要熱鬧。
碼頭上，商船一艘挨著一艘，卸貨的、裝貨的，從早忙到晚。
福建來的私商，把江南各地的生絲、瓷器、茶葉、紙張、酒類、藥材、藍靛，一船船運到廈門。
臺灣的商人則在島上收貨，價錢談攏，便一手交銀，一手交貨。
轉過手，臺灣商人又把鹿皮、香料、雪鹽、白糖、蘇木等賣給福建私商，再由他們運回福建、江南各處。
一來一回，兩頭的貨都走得俏。
私商的膽子，也是越來越大。
起初還只是夜裡走貨，船不點燈，人不出聲。
後來見總督府忙著擴旗，沒搭理他們，膽子便更壯了。
如今是大白天都敢出海，還在海岸邊囤積了大量的生絲、瓷器。
這條買賣，早不是幾個人的勾當，而是從頭到尾串成了一條鏈。
最上頭，是靖南王府和江南計程車紳。他們出本錢，佔大頭，不露面，只等著分銀子。
往下一層，是福建本地的行商、牙人和府縣裡的中高層官吏，負責牽線搭橋、議價過秤、瞞報賬目。
再往下，是沿海的巡海兵丁和巡岸兵丁，一個放行，一個報信，甚至有些直接參與其中。
最底下，是船戶、挑夫，他們負責運貨。
貨從江南來，經廈門轉手，運到臺灣，有的臺灣自身消化，有的分銷到整個世界。
臺灣的貨，再經廈門轉回福建江南。
銀子在這條鏈上流一圈，每過一道，便有人抽一層，誰離了誰都不行。
這天清晨，泉州府巡海把總劉元春帶著三艘小船從泉州出發，前往廈門。
船上裝的是剛到的景德鎮精瓷，大大小小几十箱，用稻草層層裹著，捆得結結實實。
劉元春在船頭，眼睛盯著前方海面，嘴裡不住地叮囑，
“慢點，慢點！看礁石，看風浪！”
“這船貨要是沉了，咱們十顆腦袋都不夠砍！”
幾個兵丁小心翼翼地搖著櫓，臉上卻壓不住興奮。
一個年輕兵丁湊到劉元春身邊，壓低聲音問道，
“把總，這趟下來，咱們能分多少？”
劉元春罵了一聲，
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