雞籠是臺灣僅次於承天府和高雄的新興城市。
承天府是臺灣的統治中心，商貨雲集。
高雄是自由港，船來船往，萬國商賈在此交匯。
雞籠靠的是工礦諸業，以及是臺灣前往日本朝鮮的必經航道地利。
雞籠沿海一帶，工坊雲集。最多的是各類鐵器作坊，一家挨著一家，爐火晝夜不熄。
作坊裡燒的，是雞籠本地出的塊煤，去過味（脫硫），火旺煙少。
爐上煉的，是從日本、朝鮮運來的粗鐵錠。
鐵錠在爐裡燒紅，掄錘的師傅一錘一錘砸下去，火星四濺，打出來的東西一樣樣碼在牆角。
農具、船釘、鐵鍋、刀剪，還有槍管、火銃零部件、刀坯等應有盡有。
大規模用煤鍊鐵，是臺灣工礦業史詩級的跨步。
中國古代冶鐵，主要用木炭，而非煤炭。
主要因為煤炭中含硫，冶煉時硫會滲入鐵中，導致鐵器發脆，一敲就碎。
然而木炭鍊鐵熱值偏低、燃燒速度快，火力軟，很難穩定維持爐溫，產鐵量極為有限。
而煤炭鍊鐵熱值更高、耐燒、火力猛，能輕易把爐溫拉到更高，適合大規模持續產鐵。
最為關鍵的是用木炭和風箱的爐子，極限爐溫大約在 1200℃ 到 1500℃ 之間。
而作為近代工業骨骼的鋼，需要在1600℃以上。
木炭和舊式風箱，夠不著這個坎。
而煤炭卻能輕易把爐溫燒到1600℃以上。
可話又說回來，煤的好處再多，含硫這一關始終繞不過去。
其實在中國古代，並非沒有人用煤炭鍊鐵。
中國在宋元時期就出現了煤炭煉焦技術，也就是將煤炭中的硫清除掉。
明代方以智在《物理小識》中明確記載，“煤則各處產之，臭者，燒熔而閉之成石，再鑿而入爐曰礁”。
這裡的“礁”就是焦炭。
可焦煤鍊鐵的法子終究沒有推廣開來。
這其中主要的原因還是生產力有限，對鐵的需求量不高，木炭鍊鐵已經能滿足國家日常所需。
還有其他一些次要原因，比如煉焦費事，焦煤價格昂貴，不如木炭便宜。
匠人敝帚自珍，手藝不外傳等。
臺灣這幾年發展得很快，工商繁盛，工坊越開越多，鐵的需求量變得極大。
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