萬年府新社縣（今臺中新社群），位於平緩山區，不過水源豐富，大量莊院和墾殖村莊坐落於此。
新社縣城很小，一個不大的縣衙，幾十間木屋，一個小型市集。
縣城裡最氣派的，反倒是新社學堂。
紅磚青瓦，三進院落，門前立著兩棵老榕樹，樹蔭遮了半條街。
新社縣城往南三里，有一處村子，叫大坑莊。
莊裡幾十戶人家，全是自由墾戶。
這日清晨，天剛矇矇亮，大坑莊村口的土路上，便聚了七八個孩子。
一個個挎著布書包，裡頭裝著竹簡、筆墨、幾張糙紙。
站在人群后頭的，是個瘦小的男娃，叫陳石頭，今年剛滿七歲。
他攥著新布包，有些緊張。
這是他第一次上學，布包是娘用新布縫的，筆墨是爹賣了番薯換的。
前頭幾個孩子已經等得不耐煩了，領頭的那個回頭喊了一聲，
“石頭，走不走？再磨蹭要遲了！”
陳石頭趕緊點了點頭，把布包往懷裡抱緊了些，小跑著跟了上去。
孩子們沿著土路走，邊走邊吃早食。
他們的爹孃們天不亮便下地幹活，早食都擱在鍋裡溫著，孩子出門前自己揣上。
有揣蒸紅薯的，有揣玉米餅的，也有揣饅頭的，也有揣米飯糰子的。
“石頭，你吃的啥？”一個叫二牛的孩子湊過來。
陳石頭從布包裡摸出個饅頭，不過顏色不是白的，而是紅褐色的。
二牛一愣，
“這是什麼？看著像饅頭，不過這顏色？”
陳石頭磕磕巴巴道，
“這。。。這是我娘做的紅糖饅頭。”
周邊的孩子呼啦一下圍攏過來。
“紅糖饅頭？那是什麼？”
領頭的那個孩子叫林阿貴，比旁的孩子高半個頭，見識也多些。
他擠到前頭，瞅了一眼陳石頭手裡的饅頭，嚥了口唾沫，道，
“我知道。就是饅頭裡摻了紅糖，發麵的時候揉進去，蒸出來甜絲絲的。”
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