夜色如墨，濃稠得化不開，沉沉地壓在北安郡王府高聳的朱牆深院之上。
白日里，這裡門庭若市，威儀赫赫，甲冑鮮明的侍衛往來巡視，透著一股凜然不可侵犯的肅殺之氣。
然而一旦入夜，府邸便彷彿一頭蟄伏的巨獸，陷入一種外強中乾的沉寂。除了零星幾隊提著昏黃燈籠、踏著固定路線沿牆根巡走的守衛，偌大的王府彷彿被抽空了生氣，只餘下風聲穿過簷角的嗚咽和更夫遙遠的梆子聲。
誰也不曾料到，今夜索命之人，早已蟄伏牆外。
陳景昂有獨立郡王府，但規格遠小於親王府，郡王屬於親王小宗，郡王府自有一套屬官，但卻沒有朝廷編制的護衛官軍。
府裡上上下下的吃穿用度，包括侍衛和暗衛都要靠自己出錢豢養。
這也是陳景昂手伸到漕運工費上面的原因。
後院西北角的院牆最為僻靜，牆外是幾株枝椏橫斜的老槐樹，牆內則是一片少人打理的花木雜叢。
這裡離主院最遠，也最不起眼，是整座王府守備鏈條上最薄弱的一環。值守此處的僕役素來懶散懈怠，常常偷懶打盹，極少有人認真巡查。
幾道融入夜色的黑影，便藉著老槐樹扭曲的枝影和夜色的完美掩護，翻越高牆，如同落葉墜地，穩穩落入牆內茂密的陰影之中，沒有驚起一絲塵埃。
這些水匪是從運河上摸過來的，專挑富貴人家下手，圖財不圖命。
可唯獨這一回，領頭的那個叫王大的漢子，圖的不是財。
王大的親閨女，幾年前還是個水靈靈、會唱漁歌的小丫頭，在運河邊洗衣時，被騎馬遊街的陳景昂一眼瞧中。
陳景昂當街便命如狼似虎的家奴將她擄走，塞入馬車揚長而去。
第二天，人像破布一樣被丟回來時，已然神志不清，渾身是傷，嘴裡只會痴痴傻笑和尖叫。沒過多久，她就一頭扎進了冰冷的運河，再也沒有浮上來。
王大賣了賴以生存的船，賣了祖上傳下的漁網，心如死灰，投了水匪。
王大在運河上等了這些年，就是等一個能摸進郡王府的機會。
可巧傍晚的時候，有人送來了郡王府的佈防圖。
圖紙標註得極為細緻，主院位置、僕役住處、值守換班時辰、暗廊死角，分毫無誤。正是這張圖，讓他們在短短半柱香的時間裡，直抵內院主寢院落。
陳景昂今夜心緒浮動，輾轉難眠。
白日里初見姜瑟瑟那一張濃豔絕豔、眼如澄溪的容貌，深深烙印在他心底，擾得他心神不寧，心底貪念與躁動反覆翻湧。
陳景昂遣退了所有伺候的姬妾，獨自靠著軟榻，閉目回味，滿心不甘。
卻在這時，窗欞處傳來一聲極其輕微的異響，像是夜鳥偶然撞上。
陳景昂只當是鳥雀，煩躁地皺了皺眉，並未在意
殿內燭火搖曳，光影驟亂。
陳景昂突然睜眼，見兩個蒙面人闖入，當即厲聲呵斥：“放肆！何人敢擅闖——”
話音未落，一道冰冷刀鋒已然架上他的脖頸。
手起刀落，沒給陳景昂半點開口的機會。
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