進了貢院，倆人只見裡面守衛森嚴，封硯開正要交代兩句，就聽見旁邊的人呵斥道：“不許交頭接耳！”
封硯初按著牌子找到了自己所在的位置，裡面不過兩個平方，十分閉塞狹小，他仔細查看了一番，並未發現破漏之處，敲了敲桌面倒還結實。
打掃了考棚，剛坐下沒多久，就聽見一陣敲鑼之聲，貢院大門關閉，考試正式開始。大晟的縣試並不考詩賦，而是經義、律法、策論。
第一場考的是經義，主要對儒家經典(《論語》、《孟子》、《禮記》等)，結合註疏作答。
第二場考的是大晟律，基本上都是需要背誦的內容；第三場則是策論。
封硯初感覺經義和律法答的很好，只是策論也差不多，反正就是他自認已經寫出了平日的水準，要是真的沒透過那也是命，畢竟他方才進來就看到好幾個年歲看起來不小的，這還是太宗皇帝規定，超過四十五還沒有透過童生試，就不能再考了。
三天的時間轉瞬而逝。
封硯初提著考籃隨著人流朝外走去，貢院大門附近已經被擠的擁堵不堪，別說滯留馬車了，就連馬在這兒都費勁，他走出約莫大半里之後，才看見侯府的馬車。他徑直上了馬車，等了好一會，封硯開這才過來。
封硯開掀開簾子，一屁股坐下，他的衣服皺皺巴巴，頭髮也有些凌亂，鞋上不知被誰踩過幾腳，不僅沒了往日的穩重，甚至還能看出一絲狼狽。
“二郎，我還在貢院門口找你了，沒想到你先回來了。”他有心問一問此次考的怎麼樣，可發現二弟一副並不想說的樣子，以為寫的有疏漏，便換了個話題。
封硯初回了侯府，立即上上下下洗了一遍，用了飯，然後讓丫鬟將他頭髮上的水擦乾。這幾日他躺在貢院裡的那硬木板上，渾身不舒服，夜裡醒了好幾次。也許是因為擦頭太舒服的緣故，他竟然就這麼躺在躺椅上睡著了。
直到李媽媽輕輕推他，“二郎，二郎，快醒醒，床已經鋪好了，快去床上睡。”
不過三四天左右，縣試榜單就出來了。
雖然只是童生試，可全家人都很焦灼，封簡寧與大娘子等人都在老太太處等待著。
封硯初內心還是有些期待的，不過著急也沒用，一邊枯燥的等著，一邊低著腦袋用手扣桌子。大郎封硯開雖然依舊穩重，但還時不時地伸著腦袋看向門外。
這一幕被封簡寧瞧了個正著，他本就著急，見次子如此模樣，訓斥的話到了嘴邊，“二郎！我瞧你是半點不著急，竟然還有心情扣桌角！”
老太太見狀趕緊道：“好啦，什麼時候了，還罵他，他就是再著急，也得等下人看榜回來。”
大娘子也急得不行，難免抱怨，“這去看榜的人怎麼回事？怎麼這會子還不回來。”
話音剛落，就聽見外面的人一路喊著，“大喜啊，大喜！”
那人連滾帶爬的進來行禮，“恭喜老太太，侯爺，大娘子，大郎君和二郎君中了，大郎君中了第五名，二郎君中了第二十三名！”
所有人的的表情都很驚喜，老太太連連叫了幾聲好，“好！好！好！青梅，給他看賞。”
封硯開聽到自己中了心裡略鬆了鬆，可他想到還有後頭的院試，便道：“祖母，父親，母親，我先回去看書了。”
等大郎說了這話，封硯初這才反應過來，準備跟著告退回去，可緊接著父親的話，讓他心情略微沉悶了幾分。
“你的名次並不好，接下來的院試競爭只會更激烈，難免懈怠，你在院試開考之前依舊住在前院！”
“我……”父親的眼神分外凌厲，封硯初反駁的話剛到了嘴邊，硬生生嚥了下去，“是，父親，我知道了。”
院試未考，接下來的日子依舊不輕鬆，不過好在只有一個月的時間。
事情也如封硯初預料的一樣，院試難了許多，有幾個地方他有些拿捏不準。
最後只有封硯開考中秀才，他則是名落孫山。畢竟這是院試，錄取比例比童生低了許多，還有那麼多人與他競爭，自己又不是個天才，如何比得過。
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