劉大柱當即往前一步，將女眷護在身後，面色沉了下來：
“你們是什麼人？攔著我們去路做什麼？”
周虎嗤笑一聲，抬腳踹了踹棚下的木凳，發出“哐當”一響，斜著眼打量幾人：
“這碼頭地界，但凡想擺攤做生意的，都得守我的規矩。
這處攤位佔了要道，每日上交保護費，一日五十文，少一個子兒都別想安穩開張。”
五十文一日！這數目著實不菲，長久下來便是一筆不小的開銷。
王大花當即皺起眉，語氣帶著幾分氣憤：
“我們正經租下的攤位，交了租金給碼頭管事，憑什麼還要再給你們交錢？”
“碼頭管事管得住地面，管不住我周虎！”周虎臉色一沉，抬手一揮，身後幾個混混立刻上前半步，咄咄逼人，
“我醜話說在前頭，要麼按時交份子錢，要麼捲鋪蓋走人。
這碼頭不是你們鄉下農戶能隨便落腳的地方，別給自己找不痛快。”
蘇紅梅性子軟些，下意識往蘇清歌身側靠了靠。
蘇清歌卻神色未變，緩步走出，目光平靜地對上週虎兇悍的眼神，沒有半分怯意：
“碼頭攤位依規承租，有文書為憑。
光天化日強收保護費，就不怕鬧到縣衙衙門去？”
“衙門？”周虎像是聽到了天大的笑話，仰頭大笑，
“縣太爺日理萬機，哪有空管你們這些小攤小販？
實話告訴你，我上頭有人，就算鬧去官府，最後吃虧的也是你們！
我勸你們識相點，乖乖交錢，大家相安無事。”
說著他伸手就要去扯棚子的布簾，一旁的劉二柱忍無可忍，伸手格擋：
“休得放肆！”
雙方瞬間劍拔弩張，眼看就要扭打在一起。
蘇清歌剛想上前相助，碼頭另一側忽然又走來一行人，為首的人身著綢緞長衫，面容陰鷙，身後跟著數個家丁，遠遠便開口喊道：
“周虎，鬧夠了沒有？”
周虎聞聲渾身一僵，連忙收了兇態，轉頭躬身行禮，態度一百八十度大轉變：
“趙少爺。”
來人正是縣城劣紳趙財的獨子趙少康。
他慢悠悠走近，目光掃過蘇清歌幾人，當看到蘇清歌時，眼中掠過一抹貪婪之色，隨即故作斯文地開口：
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