“倭軍當年在這裡大肆修築工事，甚至動用勞工挖掘……他們一定發現了什麼，或者從什麼渠道得知了‘地骨’和‘玄城’的傳說。‘長生虛妄’，卻引得無數野心家前仆後繼。”
她看向陸戰霆，“陸隊，上級有沒有關於當年倭軍在此地活動，特別是涉及神秘主義或特殊礦產搜尋的檔案？”
陸戰霆沉吟道：“有一些零散記錄。關東軍某些特殊部隊，如‘骷髏會’、‘神道研究所’，確實在東北邊境進行過大量帶有邪教性質和超自然探索意味的活動。
黑江流域因其特殊的地理和……民間傳說，是重點區域之一。
戰後資料大多被銷燬或帶走，但我們截獲過一些零星情報，顯示他們似乎在尋找一種‘能夠承載靈魂、跨越生死’的‘基石’。”
“龍骨為基，魂火長明……”許茵茵喃喃重複，“如果‘地骨’就是那種‘基石’，倭軍尋找它，是為了他們那套‘不朽’的野心？
那當年那支穿白大褂的地質隊，後來又不了了之的官方調查……”
“有兩種可能，”陸戰霆分析，“一是調查遇到了無法解釋或極度危險的情況，被高層壓下；二是……調查本身，可能就是另一種形式的‘監控’或‘封鎖’。那位山中老人，還有鎮上懂些門道的老人，他們的存在，或許並非偶然。”
正說話間，樓下傳來客棧老闆帶著哭腔的驚呼，隨即是慌亂的跑動聲和重物跌倒的聲響。
陸戰霆迅速閃到窗邊，撩起一角窗簾向外望去。
只見原本空蕩蕩的街道上，不知何時瀰漫起一層灰白色的、粘稠的霧氣，正從江邊的方向緩緩向鎮內瀰漫。
霧氣所過之處，燈火像是被無形的手掐滅，光線迅速黯淡、扭曲。更令人心悸的是，霧中似乎有影影綽綽的輪廓在晃動，不成人形，像是拉長扭曲的影子，又像是某種黏膩生物的觸鬚在霧氣中蜿蜒。
“起霧了……是‘瘴’！”
蘇雨桐倒吸一口涼氣，“陰氣與穢氣混合，被那東西的力量催生出來的！普通人吸進去會神智昏聵，產生幻覺，體弱者甚至可能直接斃命！
快，用溼布捂住口鼻，我這裡的清心符不多，大家省著用！”
她迅速分發出幾張折成三角的黃色符紙，又用硃砂在每人額頭飛快點了一下。
一絲微涼滲入眉心，讓因恐懼和腥臭而翻騰的思緒稍稍穩定。
客棧樓下傳來老闆和夥計驚恐的尖叫和磕頭跪拜的聲音，夾雜著含糊不清的祈求。
霧氣已經漫到了客棧門口，正在從門縫、窗隙絲絲縷縷地滲入。
室內溫度驟降，燈光劇烈閃爍，明暗不定，將每個人的臉照得忽明忽暗，陰影扭曲。
“不能待在這裡！”陸戰霆果斷道，“這建築擋不住這東西！上樓頂，或者找更堅固、有地氣庇護的地方！”
“去鎮政府！”王教授急聲道，“那裡以前是龍王廟舊址，地基據說打過生樁，或許能抵擋一陣！”
眼下別無選擇。一行人用溼布矇住口鼻，額貼符紙，陸戰霆打頭，蘇雨桐斷後，護著中間的王教授和許茵茵，衝出了房間。
樓道里已經瀰漫著淡淡的灰霧，光線極度昏暗，老闆和夥計不知躲到了哪裡。他們跌跌撞撞衝下樓梯，衝出客棧大門。
街道已完全被濃霧吞噬，能見度不足五米。
冰冷的霧氣纏繞在裸露的皮膚上，帶來針刺般的寒意和滑膩噁心的觸感。
那些霧中的影子更清晰了，就在不遠處晃動，發出窸窸窣窣、類似無數細碎骨片摩擦或低沉嗚咽的聲音。
不斷試圖靠近，卻又似乎被他們身上微弱的符光和蘇雨桐手中不時亮起的銅鏡反光逼退少許。
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