夜幕下的隱霧川，遠比白天更加兇險莫測。
山路崎嶇，火把的光只能照亮前方几尺範圍。
陸戰霆走在最前頭，手中的軍刺偶爾劃過灌木，發出沙沙聲響。許茵茵緊隨其後，古鏡懸在腰間，鏡面在火光下泛著幽幽微光。
玄清道長手持羅盤，不時調整方向，盤族長帶著三名最熟悉山路的獵手斷後。
“這路不對。”
走了約莫一個時辰，玄清道長忽然停下，羅盤上的指標瘋狂轉動，“地脈紊亂，連羅盤都失了準頭。”
一名盤族獵手聞言上前，蹲下身抓起一把泥土聞了聞，臉色驟變：“族長，這土裡有股子怪味兒……像是陳年的血，又像是爛透了的東西。”
許茵茵接過那捧土，在火把下細看——泥土呈現不正常的暗紅色，散發著一股淡淡的腥臭。她將古鏡對準泥土，鏡面閃過幾縷黑氣。
“我們被誤導了。”她站起身，環顧四周茂密的樹林，“有人——或者說有東西——在故意擾亂這一帶的地氣，製造迷障。”
話音剛落，林中突然颳起一陣陰風，火把劇烈搖曳。四面八方傳來窸窸窣窣的聲響，像是無數細小的爪子在爬動。
“小心腳下！”陸戰霆低喝一聲，軍刺橫掃，斬斷了幾條從泥土裡鑽出來的藤蔓。那些藤蔓斷口處滲出暗紅色的汁液，竟像活物般扭曲蠕動。
“退後！”許茵茵催動古鏡，清輝灑落，藤蔓接觸到光芒立刻枯萎。但更多的藤蔓從四面八方湧來，如同無數毒蛇。
“這是‘血藤’，吸食地底汙穢之氣生長，最愛纏繞活物。”玄清道長迅速畫出一道符籙，拍在地上，“尋常刀劍難傷，怕火！”
陸戰霆立刻從揹包裡取出一個小鐵罐——那是部隊裡配發的簡易燃燒彈，用汽油和布料製成。他點燃引線，猛地擲向前方藤蔓最密集處。
“轟！”
火焰騰起，藤蔓在火中發出尖銳的嘶鳴，迅速後退。但火焰也照亮了周圍的景象——他們竟然站在一片亂葬崗的邊緣！幾座歪斜的墓碑半埋在土裡，墳包上長滿暗紅色的苔蘚。
“這……這地方我認得！”一個年輕獵手聲音發抖，“這是葫蘆谷外圍的‘野人墳’，寨子裡的規矩，天黑後絕不能靠近這裡！”
“我們偏離主路了。”盤族長臉色鐵青，“有人在干擾我們的方向感。”
許茵茵閉上眼，全力催動古鏡，鏡面漸漸浮現出一幅模糊的地圖——那是她與古鏡建立聯絡後逐漸獲得的能力，能夠感知一定範圍內的地脈走向。地圖上，代表他們的光點正處在一片扭曲的區域邊緣。
“東北方向。”她睜開眼，指向一個看似密不透風的灌木叢，“真正的路在那裡。這些血藤和亂葬崗都是障眼法，是為了讓我們繞開葫蘆谷的入口。”
陸戰霆二話不說，軍刺劈開灌木，露出後面一條几乎被雜草淹沒的小徑。小徑蜿蜒向下，通往更深的谷地。
一行人踏上小徑，空氣中的腥臭味越來越濃。走了約莫半炷香時間，前方豁然開朗——一個巨大的山谷呈現在眼前。
葫蘆谷，名不虛傳。谷口狹窄，僅容兩三人並行，但進入後內部卻極為寬闊，形似葫蘆。谷底有溪流穿過，但溪水呈現不正常的暗綠色，水面漂浮著灰白色的泡沫。兩岸的樹木全部枯死，枝幹扭曲如同鬼爪。
最詭異的是谷地中央——那裡矗立著七根石柱，圍成一個不規則的圓形。石柱表面刻滿扭曲的符文，在月光下隱隱泛著血光。石柱中央，一個深不見底的地洞正汩汩冒出黑氣。
“就是這裡。”玄清道長羅盤的指標直指地洞，“地脈汙染的核心。”
“看那邊！”陸戰霆忽然壓低聲音，指向石柱後方。
幾個人影正在石柱間忙碌——他們穿著盤族的傳統服飾，但動作僵硬，眼神空洞，正將一些不知名的黑色塊狀物投入地洞中。那些塊狀物落入洞口時，黑氣猛然升騰，隱約能聽見淒厲的哭嚎。
“是寨子裡前些日子失蹤的人！”盤族長認出了其中兩個身影，“巖豹的堂兄巖虎，還有老秦家的二小子……他們怎麼會在這裡？”
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