宋三願語氣愈發堅定：“謝清硯的心思，我們不必猜，也猜不透。他要顛覆皇權，是他的籌謀，我們不必入局，更不必站隊。對我們來說，最要緊的，是自保。”
“自保？” 衛烽喃喃重複，指尖輕顫，這兩個字，戳中了他連日來刻意忽略的軟肋。
宋三願的眼神清亮得像蕪縣的晨光，可惜，他還看不見。
“王爺本就無奪權之心，何必勉強自己去爭那天下？可你心懷百姓、念著身邊人，便不能坐以待斃。如今朝堂猜忌你，太子忌憚你，謝清硯試探你，軍糧資敵、東夷虎視眈眈……無論我們怎麼退，都只會越來越被動，遲早被捲入漩渦，萬劫不復。”
她輕輕靠在他肩頭，閉上眼睛，全然信賴：“王爺心裡，其實已經想好了，對不對？”
衛烽擁緊她，下巴抵在她發頂，心裡是說不出來的柔軟：“那王妃說說看，我是如何想的？”
“改道北境。”
四個字，宋三願說得篤定。
“這是我們唯一的路，北境有王爺舊部，是王爺的根基，去了那裡，我們既能遠離京城是非，保全自己，也能守住邊境，靜觀其變。”
她抬起身，指尖輕輕撫過他蒼白的臉頰，說得更直接：“王爺要明白，我們扛不下整個大楚的爛攤子。我們更救不了病入膏肓的王朝，卻能守住自己的本心，守住彼此。家國大義從不是要你以命相搏，不是硬扛所有苦難……能自保，能護得住身邊人，守住一方安寧，也是大義。”
“王爺不必非要做拯救天下的英雄，只需做我的丈夫，做北境將士的主心骨，做那些百姓心中的希望就好。奪權、顛覆，權謀，那是謝清硯他們那些人的路，不是我們的。”
衛烽眼眶發澀。
堂堂男兒，流血不流淚。
可三願這些話，一字一句，全說在他心坎上。
這些日子他確實想了很多。
“栗陽貪墨案，是我埋下的柴。這蕪縣，是我要點燃的火。”
他聲音沙啞，帶著未散的鬱氣，“我想讓這火燒起來，燒遍各州府，把那些藏在暗處的蛀蟲，全都燒出來。”
“深宮那些高高在上的人，只知享樂，早忘了民間疾苦，忘了邊境將士浴血奮戰。我必須讓他們看清，大楚身上的膿瘡，再不治，終將爛入骨髓。”
他重重咳嗽幾聲，胸口劇烈起伏，“可我們這一路，開食塾、化蟲患、查貪腐，做得再隱蔽，也只能瞞太子一時。”
一旦太子反撲，以他們目前的處境，毫無招架之力。
說到最後，衛烽眼底滿是無力，聲音裡帶著深深的自嘲：“我只恨自己不能快點好起來……三願，你說得對，我們如今自保都難，談何救大楚？”
宋三願看著他痛苦模樣，心如刀絞，卻依舊溫聲安撫：“王爺，別急。人心如水，可覆舟，亦可煮粥。這一路走來，民心所向，王爺應該看得明白。百姓記著你的好，邊境將士記著你的恩。這，就是我們最大的底氣。”
衛烽緩緩點頭，聲音低沉：“三願的意思，我都懂，我的確早有此念……可未得聖旨，擅自奔赴北境，便是抗旨不遵。北境軍心向我，無論我有無奪權之心，在朝堂看來，都與謀反無異。”
心底的糾葛再次翻湧。
忠君的執念、皇權的威壓、自保的清醒、護人的決心……早已在心底翻來覆去想過千萬遍，熬得五臟俱裂，也得不到答案。
宋三願卻異常平靜，想的也簡單：“王爺的初心，從來都是保家國、護百姓。只要這份初心不改，無論世人怎麼看，你依舊是你。”
衛烽心口一熱，輕聲問：“三願，你就不怕嗎？”
宋三願想了想，眼底泛起淺淺的笑意，語氣真誠道：“怕的，可跟著王爺，就不怕了。”
