近來太子像是中了邪一般，全然沒了往日的隱忍，大刀闊斧地打壓世家，清查田產、追繳欠稅，鬧得朝堂雞飛狗跳，世家怨聲載道。
案頭，各種彈劾奏摺堆成了山。
他都快被煩死了！
宣明帝心裡比誰都清楚，太子此舉，兇險萬分。
國庫空虛已久，癥結從來都不是賦稅不足，而是世家勳貴兼併土地、隱匿田產，偷稅漏稅成風，官商勾結，層層盤剝，將民脂民膏盡收囊中。
再加上連年征戰，糧草損耗巨大，朝堂上主和派與主戰派互相掣肘，官員貪墨成習，早已積重難返。
他何嘗不想改革？
何嘗不想清理世家、整頓朝綱，充盈國庫，還天下一個清明？
他登基這些年，不是沒想過動他們。
可每次剛起個頭，不是這邊出亂子，就是那邊鬧事端。
那些世家大族，盤根錯節，牽一髮而動全身，稍有不慎，便會引發朝野動盪，甚至動搖江山根基。
他熬了一年又一年，只能步步妥協，小心翼翼地維繫著表面的平衡。
可太子的魯莽，卻硬生生打破了這份平衡。
然，宣明帝沒法說出口的是。
他一方面盼著太子能成功，能啃下這塊硬骨頭，掃清積弊，讓大楚重現生機，自己也能千古留名。
可另一方面，他又忍不住心驚膽戰……
若太子敗了呢？
世家反撲，朝堂大亂，該如何？
太子若倒下，儲君之位該給誰？
這滿目瘡痍的爛攤子，又誰來收拾？
放眼幾個皇子，要麼庸碌，要麼廢了，沒有一個能擔此重任。
這份矛盾像一把鈍刀，日日在他心頭割著，心煩意亂，卻連一個能訴說的人都沒有。
皇后一心禮佛，什麼事都不管，眼裡只有虛無的佛法。
眾妃紛紛跟風，一個個裝模作樣，只求明哲保身。
他雖不喜後宮女人爭風吃醋、烏煙瘴氣，可這般死寂無聲，人人都擺出一副清心寡慾的模樣，把皇宮弄得像座清冷的寺廟，又成何體統？
宣明帝越想越氣。
他看向酈貴妃，本以為，酈貴妃不一樣。
她聰慧通透，心思縝密，從前總能看透他的心思，陪他說上幾句心裡話……
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