宋三願轉身，再次面對追風時，有種坦然赴死的平靜。
她無路可退，亦不想退。
反正這條命是安親王給的，若當真死在馬蹄下，就當是獻祭天神，望天有眼，能還安親王清明雙眼，康健身軀。
宋三願抬步走向追風。
嫁衣裙襬拖在雪地上，浸溼了邊緣，重如千斤。
追風見她靠近，猛地揚起前蹄。
嘶鳴聲震耳欲聾，鐵蹄在空中狠狠刨了兩下，帶起一片雪沫。
兇悍的氣勢，嚇得眾人連連後退。
宋三願腳步頓住，看著追風那雙暴戾的眼睛，手心滲出冷汗。
就在她不知所措時，一道聲音響起：“讓奴才來伺候姑娘上馬。”
府上的草料匠時九，穿著破舊棉襖，佝僂著背，低著頭，擠過人群走了過來。
因馬廄緊挨著宋三願母女住的西北偏院，故而，二人相熟。
前年，時九被馬踢傷，若不是宋三願暗中送些吃的，恐也沒命再站在這裡。
他想報恩，宋三願知道。
可今日情形不同，何必再白白搭上一條命。
宋三願急斥：“用不著，回去！”
時九笑笑，走向追風。
與宋三願擦肩而過時，用只二人能聽見的聲音道：“炒米。”
宋三願一愣，伸手探入嫁衣寬大的袖袋。
按照習俗，新娘出嫁時袖中會裝一小袋炒米，寓意‘米糧滿倉，日子豐足’。
她忙掏出，倒了些在掌心。
時九走到追風面前，低頭，不敢看任何人，只對著馬兒低聲。
眾人都離得遠遠的，誰也聽不清他說了些什麼。
可神奇的是，他伸手去拉韁繩時，追風並未反抗，只鼻腔裡不滿地噴出兩聲。
宋三願見時九成功拉住追風，忙大著膽子上前，攤開掌心，露出那捧金黃的炒米。
她這時已經認出，追風就是當年安親王救她時騎的那匹馬。
心中恐懼瞬間減半。
她聲音極輕，像在哄一個孩子，“追風別怕，我們認識，你忘了嗎？”
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