謝清硯似乎被那火光灼痛，目光生硬地移開。
他聽見自己溫和地說：“太子殿下，仁德寬厚，乃國之儲君。殿下看重姑娘，是沈家門楣之光，亦是告慰沈老將軍和沈家各位忠烈在天之靈。”
沈朝露眼中的光亮，剎那熄滅。
謝清硯喉結滾動了下，聲音微不可察地滯澀一瞬，“安親王與太子殿下，乃君臣，亦是手足。姑娘與安親王有兄妹之誼，更應體恤殿下苦心，莫使王爺為難。”
他頓了頓，似乎接下來的話更為艱難，每個字都像在砂石上磨過：
“沈家滿門忠烈，忠義二字，重於泰山。若能換朝堂安穩，免生靈塗炭，免邊境再起烽煙，此乃大義。”
他看著她驟然失血的臉，看著她微微顫抖的嘴唇，強迫自己將最後，也是最重的一句話，說了出來：
“女子之德，在家從父，出嫁從夫。姑娘身為沈家女，享沈家忠烈遺澤，便也承了沈家之責。以一身，安君心，穩朝局，全忠義之名，這，亦是女子的大義。”
話音落下，花廳裡死一般寂靜。
沈朝露怔怔地看著他，像是不認識眼前這個人。
她眼裡的淚早已流乾了，只剩下一片碎裂的茫然。
許久，她極輕極輕地笑了一聲，那笑聲短促，卻像鈍刀子割在人心上。
“學生懂了，多謝先生教誨。”
“來人，送客。”
沈朝露像提線木偶似的慢慢站起身，不再看他，轉身朝著內院走去，腳步虛浮，背影單薄得像一張隨時會被風吹走的紙。
謝清硯獨自留在空曠的花廳裡，喃喃自語：“我答應過，要教你騎馬射箭。”
恐要失言了……
桌上的茶早已涼透，他端起喝了一口。
彷彿劇毒入喉，往後歲月，每每想起今日，五臟六腑便四分五裂般的疼。
許多年後，權傾朝野的帝師，鬢髮霜白。
午夜夢迴時，總見一雙含淚帶笑的眼睛。
他一生立德、立言、立功，門生故舊遍天下，史書工筆贊其‘風骨錚錚，國之柱石’。
唯有他自己知道，那根名為‘風骨’的脊樑，早在許多年前一個陰冷的冬日，便已悄然斷裂，永難癒合。
……
夜已深。
衛烽在藥物作用下，睡醒一覺。
院子裡，幾個老兵圍著火堆，還在喝酒。
說話聲，隱隱約約的傳來。
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