珍珠也趕忙跟上，兩個人一前一後，陪著莉斯薇爾往城堡下方走去。
......
石榴石離開後，寶庫一樣的大廳裡重新陷入沉默。
五個候選者分坐長桌兩側，沒人開口寒暄,彼此也心照不宣。周遭瀰漫著無形的競爭力，幾人沉默的就像等待富婆選臺的男模一樣，明白身邊的人，全是對手。
大鼻子男人時不時瞟一眼滿室金器，喉結不自覺滾動。
王凌閉著眼睛，指尖有一搭沒一搭的敲著桌沿。
穿復古馬甲的白人學者率先打破沉默，他站起身，似乎是說給自己聽，又或是在向其他人解釋：“難得有機會見識千年家族的收藏，我四處看看，各位自便。”
他沿著牆邊的陳列架慢慢走動，目光掃過純金燭臺、鑲嵌寶石的佩劍與成套的銀質餐具，時不時點頭，一副品鑑文物的模樣。走到架子拐角處，他的腳步頓住了。
一枚金色的胸針靜靜躺在一堆金幣上，胸針底座雕著纏枝薔薇，中央嵌著一顆鴿血般濃豔的紅寶石，寶石深處隱隱流轉著細碎的光。他伸手拿起胸針湊到眼前，指尖摩挲著寶石表面，眼底藏著掩不住的喜愛。
就在這時，大廳的門被推開。
學者指尖一顫，幾乎是下意識地攥緊胸針，飛快塞進了馬甲口袋。
石榴石邁步進來，目光徑直落在大鼻子男人身上。
“加斯東·迪瓦爾先生。”她語氣平淡的宣判，“您的血統譜系經查證全系偽造，按照規則，你失去候選資格，請即刻離開古堡。”
大鼻子男人猛地站起身，試圖辯解：“我沒撒謊，我是母系！我的曾曾曾祖母就是公爵旁支！”
石榴石並沒接話，只是微微抬了下手。
兩道被黑袍包裹，兜帽遮擋面容的身影從門側走出，一左一右站到大鼻子身側，做出“請”的手勢。
大鼻子還想叫嚷解釋，兩人卻根本不給他爭辯的餘地，手臂像鐵鉗一樣架住他的胳膊，半拖半拽地將人帶了出去。
大廳裡剩下四人，有些面面相覷。
“四位請隨我來。”石榴石轉身引路，“接下來會前往宴會廳，正式開啟考驗。”
四人依次起身，跟在她身後走出藏寶大廳。
剛邁過門檻，走在隊伍中間的學者突然悶哼一聲，腳步頓住。
他臉色變得慘白，手死死按住馬甲內側的口袋。他口袋裡像是有什麼活物在瘋狂扭動一樣，隔著布料頂出猙獰的凸起。
沒等他開口呼救，數根帶著鋒利尖牙的漆黑觸手猛地從他胸口破布而出，觸手錶面佈滿細密的倒刺，像毒蛇一樣瞬間纏上他的四肢與脖頸。
“啊——！”
淒厲的慘叫只喊出半聲就戛然而止。觸手狠狠收緊，尖牙咬碎布料與皮肉，不過眨眼功夫，剛才還溫文爾雅的學者便被撕成了碎片。
陽光白男猛地後退一步，黑人精英也臉色發白，下意識屏住了呼吸。
雖然他們已經知道了這地方並不簡單，但當真的親眼目睹時，還是難以置信。
石榴石轉過身，看著眼前的景象，神色沒有半分波動。
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